Demissionair minister Gouke Moes (Cultuur) heeft in het Leidse natuurmuseum Naturalis een intentieverklaring overhandigd aan zijn Indonesische collega Fadli Zon. De fossielen werden in de negentiende eeuw in Indonesië opgegraven door dwangarbeiders. Dit gebeurde onder leiding van de Nederlandse wetenschapper Eugène Dubois. Het gaat om in totaal ruim 28.000 fossielen, voornamelijk afkomstig van de Indonesische eilanden Sumatra en Java. De opmerkelijkste stukken zijn een schedelkapje, een kies en een dijbeen van de Homo erectus, een rechtop lopende mensachtige die wordt gezien als schakel tussen aap en mens. Moes heeft besloten de collectie terug te geven na een advies van de onafhankelijke Commissie Koloniale Collecties. "Het gedegen advies heeft nieuwe juridische inzichten opgeleverd, waardoor teruggave een juiste keuze is", zegt Naturalis-directeur Marcel Beukeboom. "We kijken ernaar uit om onze samenwerking met Indonesische wetenschappers onverminderd voort te zetten." Naturalis werkt al langer samen met Indonesische wetenschappers in het onderzoek naar de fossielen. Daarmee willen ze de evolutie van de mens duidelijker in beeld krijgen. De commissie schreef in het oordeel dat de fossielen nooit eigendom zijn geworden van Nederland. Ook is de mensen die gedwongen moesten graven naar fossielen onrecht aangedaan door hun dwangarbeid en waren de fossielen in de negentiende eeuw van spiritueel en economisch belang voor de inwoners. (Nu)