gesprek met de Egyptische president Sisi. Het gaat om een stenen kop van zo'n 3500 jaar oud en stelt een hoge ambtenaar voor uit de dynastie van farao Thoetmosis III. Dat beeld was gestolen en illegaal uitgevoerd uit Egypte. Het dook in 2022 op op kunstbeurs Tefaf in Maastricht. De handelaar deed afstand van het beeld toen bleek dat het gestolen was. Thoetmosis III regeerde van 1479 tot 1425 voor Christus. Het Rijksmuseum van Oudheden omschrijft hem als "Napoleon van Egypte", omdat hij grote gebieden veroverde in het Midden-Oosten en Nubië, een gebied dat nu het zuiden van Egypte en het noorden van Sudan beslaat.

De Inspectie Overheidsinformatie en Erfgoed gaat de sculptuur naar verwachting eind dit jaar overhandigen aan de Egyptische ambassadeur in Nederland. Het is niet bekend onder welke omstandigheden het beeld is verdwenen. De inspectie zegt dat het waarschijnlijk tijdens de Arabische Lente in 2011 of 2012 is geplunderd. Het is nog niet bekend waar Egypte het beeld wil tentoonstellen. Een van de opties is het Grand Egyptian Museum in Caïro, dat gisteren officieel openging. Daar zijn 50.000 objecten te zien die te maken hebben met het Oude Egypte, de naam die gebruikt wordt voor de Egyptische beschavingen in de jaren 3000 voor Christus.

Premier Schoof noemt het teruggeven van het beeld een "symbolisch gebaar", en zegt dat Nederland er niets voor terug krijgt. "President Sisi reageerde buitengewoon verheugd. Hij maakte duidelijk hoe belangrijk het is dit soort artefacten terug te krijgen, en met name om iets te doen tegen de illegale handel." Nederland zegt zich te houden aan het Unesco-verdrag uit 1970. Dat betekent dat Nederland zich inzet om onrechtmatig uitgevoerd erfgoed terug te geven.

Ook Egypte is er veel aan gelegen het beeld terug te krijgen. Het land vindt dat Egyptische kunstobjecten in eigen land te zien moeten zijn, en niet in westerse musea. Zo is de buste van Nefertiti in het Egyptisch Museum in Berlijn te zien en de Dierenriem van Dendera in het Louvre in Parijs. (NOS/Inspectie Overheidsinformatie en Erfgoed)