in de slotfase alsnog de gelijkmaker: 2-2. Virgil van Dijk en Crysensio Summerville maakten de doelpunten aan de Oranje-zijde.

Koeman had uiteindelijk geen verrassingen in petto voor het openingsduel van het Nederlandse elftal. Het betekende dat Donyell Malen ‘gewoon’ in de punt van de aanval startte, net als ook Summerville begon. Bij Japan verschenen Feyenoorders Tsuyoshi Watanabe en Ayase Ueda aan de aftrap. Het was Oranje dat in de beginfase voor het eerst gevaarlijk werd, via Malen. De aanvaller van AS Roma draaide in de zestien knap weg bij zijn mandekker en poeierde hard op de vuisten van doelman Zion Suzuki.

Een periode zonder al te veel kansen volgde, waarbij het initiatief afwisselend bij Japan en het Nederlandse elftal lag. Malen noteerde ook de tweede grote mogelijkheid van Oranje: de spits kopte tussen twee man in richting goal, maar weer deed Suzuki voldoende om de bal uit het net te houden.

Op slag van rust voetbalde ook Japan twee goede mogelijkheden bij elkaar. Eerst was het Keito Nakamura die met een hard schot maar net naast mikte, enkele minuten later juichten Japanse fans al toen Ueda in het zijnet vuurde.

Zo gingen beide elftallen rusten met de brilstand nog altijd op het scorebord. Die hield na de onderbreking niet lang meer stand. Oranje trad ijzersterk uit de kleedkamers en na vijf minuten in de tweede helft was daar de voorsprong voor Koeman zijn mannen.

Met een perfecte voorzet op maat bediende Ryan Gravenberch zijn Oranje- én Liverpool-teamgenoot Van Dijk, die op kenmerkende wijze en met chirurgische precisie via de verre paal raak knikte: 1-0. De voorsprong voor Nederland hield echter niet lang stand.

Slechts zes minuten kon Oranje van de 1-0 tussenstand genieten. Totdat Nakamura verrassend uithaalde en langs twee Nederlanders heen schoot. Bart Verbruggen had geen antwoord op het schot in de korte hoek: 1-1.

Maar ook die tussenstand werd al snel weer van het scorebord gewist. Summerville kapte naar zijn linkerbeen en haalde op briljante wijze uit. Ook hij zag zijn inzet via de binnenkant van de paal achter Suzuki binnenvallen: 2-1.

Met een voorsprong op zak veranderde het spelbeeld. Japan trok meer ten aanval en dat leverde voor Oranje de nodige ruimte op: zo werd Cody Gakpo tweemaal dreigend. Suzuki handelde adequaat op een schot van de aanvaller in de korte hoek.

Maar het hernieuwde speelplan van Japan leverde ook hen kansen op. Oranje stond in het laatste gedeelte echt met de rug tegen de muur. Zo kreeg Takehiro Tomiyasu een kans, maar ontving de ex-Ajacied de bal net achter zich, waardoor zijn poging kracht miste. In de slotfase ging het Nederlandse elftal alsnog voor het blok. Koki Ogawa, een ijzersterke kopper, sprong hoog en knikte via Daichi Kamada raak. Verbruggen kon de bal niet uit de goal houden: 2-2. (VZ)