Het schip is maandagochtend vanuit Den Helder vertrokken. De oefening is onderdeel van Arctic Sentry, de nieuwe Noordpoolmissie van de NAVO. Zr.Ms. Johan de Witt is een combinatie van een vliegveld, haven, parkeergarage, ziekenhuis, hotel en communicatiecentrum.

De oefening genaamd Cold Response moet Rusland afschrikken, zegt Defensie. De Noorse legerleider Eirik Kristoffersen zei vorige week nog tegen The Guardian dat hij een Russische invasie in het uiterste noorden van zijn land niet uitsluit. Er nemen 25.000 militairen uit veertien landen deel aan Cold Response. De oefening wordt elke twee jaar gehouden, maar valt nu voor het eerst onder Arctic Sentry. De NAVO begon vorige maand met de planning voor Arctic Sentry, na overleg tussen de Amerikaanse president Donald Trump en NAVO-baas Mark Rutte. Dat overleg vond plaats in Davos, midden in de Groenlandcrisis. Trump zei Groenland desnoods kwaadschiks van Denemarken te willen afpakken. Met Arctic Sentry hoopt de NAVO de Amerikaanse zorgen over dat het Noordpoolgebied niet goed beschermd zou zijn tegen Rusland en China weg te nemen. Cold Response begint op 9 maart en eindigt elf dagen later. (Nu)