van de man die het land naar de wereldtitel leidde? Nico Paz lijkt met zijn sterke optredens voor het Italiaanse Como steeds nadrukkelijker aanspraak te maken op die bijzondere eer.

De jonge aanvallende middenvelder bewijst dat hij over uitzonderlijk veel talent beschikt. Dat bleek opnieuw tijdens het duel waarin Como met overtuigende cijfers van Manchester United won. Paz speelde een hoofdrol, dicteerde het spel vanaf de rechterkant van het middenveld en scoorde tweemaal. Zijn optreden onderstreepte dat zijn ontwikkeling nog lang niet ten einde is. De prestaties van Paz zijn geen toeval. Bondscoach Lionel Scaloni roept hem al geruime tijd op voor de nationale ploeg. In zeventien interlands was hij goed voor vijf doelpunten. Tijdens het WK kreeg hij weliswaar slechts 71 speelminuten, maar zijn invloed groeit. In de meest recente wedstrijd tegen Benin scoorde hij opnieuw. Daarmee schreef hij een bijzonder moment op zijn naam: hij was de meest recente Argentijn die scoorde na een assist van Messi.

Het rugnummer 10 heeft in Argentinië een bijna heilige status. Diego Maradona en Messi droegen het shirt naar grote internationale successen en maakten het voor hun opvolgers bijzonder moeilijk om aan de verwachtingen te voldoen. Ook Mario Kempes, wereldkampioen in 1978, behoort tot de legendarische voorgangers.

Marcelo Gallardo, die na Maradona het nummer droeg, sprak ooit over een vloek. Tijdens de Copa América van 1995 miste hij een strafschop en kwam hij slechts twee keer in actie. Later koos hij voor rugnummer 9. Zelfs een doelman droeg ooit het nummer 10, toen Argentinië de rugnummers op alfabetische volgorde verdeelde. Paz is met zijn lengte en speelstijl niet zomaar te vergelijken met Messi of Maradona. Toch opereert hij vaak aan de rechterkant en beschikt hij over een uitstekend gevoel voor aanvallend spel. Bij Como ontwikkelde hij zich onder trainer Cesc Fábregas tot een belangrijke kracht. In zijn eerste Serie A-seizoen maakte hij zes doelpunten en gaf hij acht assists. Een seizoen later maakte hij dertien treffers en gaf hij zeven assists. Paz werd geboren op Tenerife en doorliep de jeugdopleiding van Real Madrid, waar hij in het seizoen 2023/2024 zijn debuut in het eerste elftal maakte. Omdat speeltijd schaars bleef, vertrok hij naar Como. Real Madrid behoudt wel een terugkoopoptie. Of Paz daadwerkelijk het rugnummer 10 van Argentinië zal dragen, moet nog blijken. Eén ding staat vast: de jonge middenvelder heeft de kwaliteiten om een belangrijke rol te spelen in de toekomst van het Argentijnse voetbal. (FS)