PARAMARIBO – Suriname en Venezuela zetten met een reeks nieuwe samenwerkingsovereenkomsten in op een bredere en intensievere relatie.

De afspraken bestrijken onder meer energie, visserij, luchtvaart, toerisme, landbouw, onderwijs en beroepsopleidingen. Volgens de Venezolaanse president Delcy Rodríguez moeten de akkoorden niet alleen de economische en commerciële samenwerking versterken, maar ook de regionale banden aanhalen. Rodríguez sprak vrijdag 11 september na de ondertekening van de overeenkomsten tijdens haar officiële bezoek aan Suriname. Vooral de energiesector neemt een belangrijke plaats in. Venezuela stelt zijn ervaring op het gebied van olie- en gasexploratie en -productie beschikbaar aan Suriname. Daarbij gaat het niet uitsluitend om technische kennis, maar ook om opleiding en kennisoverdracht.
Volgens Rodríguez zullen onder meer het Venezolaanse onderzoeksinstituut Intevep en de Venezolaanse Universiteit voor Koolwaterstoffen hierbij worden ingezet. Daarmee krijgt de samenwerking een praktisch karakter, juist nu Suriname zich voorbereidt op de verdere ontwikkeling van zijn eigen olie- en gassector.
Ook de visserijovereenkomst werd door Rodríguez nadrukkelijk genoemd. Zij stelde dat de afspraken zowel Venezuela als Venezolaanse vissers ten goede komen. Tegelijkertijd ziet zij mogelijkheden voor Suriname om de export van tandbaars en rode snapper naar onder meer de Verenigde Staten en andere markten uit te breiden. Op het gebied van transport willen beide landen de onderlinge bereikbaarheid verbeteren. Er wordt gewerkt aan commerciële luchtverbindingen, terwijl Venezuela luchtvaartmaatschappijen meer ruimte wil geven om in deze sector actief te zijn. Rodríguez verwacht dat betere verbindingen niet alleen het toerisme stimuleren, maar ook de handel. Daarbij wordt eveneens gekeken naar mogelijkheden voor zeevervoer. Landbouw vormt een ander belangrijk onderdeel van de nieuwe samenwerking. De afspraken richten zich op voedselproductie en voedselzekerheid, maar ook op het afstemmen van sanitaire en fytosanitaire regelgeving. Daarnaast wordt samenwerking voorzien op het gebied van dierlijke genetica en regeneratieve landbouw.
President Jennifer Simons ziet hierin eveneens kansen voor Suriname. Zij verwees naar de inspanningen van Venezuela op het gebied van voedselproductie en benadrukte dat Suriname meer in eigen voedselvoorziening moet investeren. Volgens haar is voedselzekerheid van strategisch belang en moet het land voorkomen dat het voor basisvoeding te afhankelijk blijft van import. Het Venezolaanse aanbod strekt zich ook uit tot het onderwijs. Surinaamse studenten zouden mogelijkheden krijgen om geneeskunde te studeren aan de Latijns-Amerikaanse Universiteit voor Geneeskunde in Venezuela. Daarnaast zijn afspraken gemaakt over technologie en technische en beroepsopleidingen. President Simons benadrukte dat het bezoek van Rodríguez een nieuwe fase in de bilaterale betrekkingen kan inluiden. Venezuela is, als buurland, belangrijk voor Suriname. De samenwerking moet bovendien niet beperkt blijven tot afzonderlijke projecten, maar ook een regionale dimensie krijgen. Rodríguez plaatste de afspraken nadrukkelijk in een breder regionaal perspectief. Volgens haar zijn Latijns-Amerika en het Caribisch gebied onvoldoende met elkaar verbonden. “Wij zijn de meest losgekoppelde regio ter wereld. Wij zijn meer verbonden met het noorden dan met onze eigen regio”, stelde zij. Volgens de Venezolaanse president moeten Suriname en Venezuela daarom investeren in betere verbindingen en nauwere samenwerking. Ook cultuur maakt deel uit van die aanpak, met aandacht voor muziek en taalonderwijs. Rodríguez benadrukte dat beide landen moeten kiezen voor samenwerking en vriendschap.
Voor Suriname krijgt de relatie met Venezuela bovendien een extra regionale betekenis. Simons wees erop dat Suriname vanaf januari 2027 het voorzitterschap van de Caricom bekleedt. Vanuit die positie wil zij de samenwerking met Venezuela ook op regionaal en multilateraal niveau verder versterken.Tijdens het bilaterale overleg kwamen ook de Venezolaanse gemeenschap in Suriname en het verbeteren van het Spaans onderwijs aan de orde. Volgens Simons is beheersing van het Spaans noodzakelijk om Suriname sterker te positioneren binnen Latijns-Amerika en regionale organisaties. De uitvoering van de nieuwe afspraken zal in de komende periode moeten blijken. De volgende Gemengde Commissie tussen Suriname en Venezuela staat gepland voor het eerste kwartaal van 2027 en zal in Suriname worden gehouden. Rodríguez heeft Simons daarnaast uitgenodigd voor een officieel bezoek aan Venezuela.