De vondst is zo ongewoon dat de onderzoekers twijfelen aan de evolutietheorieën over de familie van de dino. De dino heeft de naam Spicomellus afer gekregen en leefde 165 miljoen jaar geleden, staat in het afgelopen woensdag gepubliceerde artikel in het wetenschappelijke tijdschrift Nature. De nieuwe soort is ontdekt nadat een boer in Marokko een fossiel vond. De Spicomellus afer is het oudste voorbeeld van een dinosaurus in de familie van ankylosaurussen, planteneters die op vier poten liepen.

Onderzoeker Richard Butler van de universiteit van Birmingham noemt de nieuwe dino tegenover BBC News "de punkrocker van zijn tijd". Punkers droegen in de jaren zeventig puntige kapsels en spikes op hun leren jasjes. Butler: "Het is een van de raarste dinosaurussen die ooit is ontdekt." Het is "verrassend" dat de stekels direct aan het bot waren vastgegroeid, zei Susannah Maidment van het Natural History Museum. Ze is projectleider van het onderzoek. "We zien dat bij geen enkel ander dier, levend of uitgestorven."

"Hij is volledig bedekt met vreemde stekels en uitsteeksels over de hele rug, inclusief een benige halsband die om zijn nek is gewikkeld. Er zit ook een soort wapen aan het uiteinde van zijn staart."

De twee professoren twijfelen of de ontdekking tot een heroverweging van de evolutietheorieën van ankylosaurussen moet leiden. Dieren uit de familie van ankylosaurussen leefden 145 tot 66 miljoen jaar geleden, in een periode die bekendstaat als het Krijt. Aan het einde van die periode ontstonden grote vleesetende roofdieren, zoals de Tyrannosaurus Rex. Wetenschappers vermoedden eerder dat ankylosaurussen daardoor in de evolutie steeds groter werden en meer mogelijkheden kregen om zich te verdedigen.

Volgens die theorie zou een van de eerste ankylosaurussen relatief klein zijn geweest en kleine pantserplaten hebben gehad. Maar deze ontdekte oudste ankylosaurus heeft juist imposante stekels als pantser. Het lijkt er dus op dat de evolutie van de dieren anders verliep dan tot nu toe werd gedacht. (NU/Reuters)