Maar volgens hem ligt er nu een concreet plan, om de vicieuze cirkel waar boeren in vastzitten eindelijk te doorbreken.

 Noersalim schetst een sector die jarenlang werd uitgehold door structurele financiële druk. Rijstboeren stapelden hoge bankleningen op en waren bovendien afhankelijk van voorschotten van opkopers, waarbij bovenop de leninglast ook nog eens 2 tot 3 procent extra per zak kunstmest werd betaald. Dat systeem hield boeren permanent in de schulden.

 Het geven van subsidies in contanten werkte volgens de minister averechts. “We hebben gezien wat er gebeurde in het verleden”, zegt hij, verwijzend naar een recent schandaal binnen zijn eigen ministerie. De voormalige directeur van Landbouw werd door Noersalim ontheven omdat hij tegelijkertijd voorzitter was van een kleine coöperatie van drie personen. Die coöperatie ontving drie miljoen SRD, zonder dat daarvoor een deugdelijke lijst van boeren, duidelijke stukken of enige verantwoording aanwezig was. De zaak is inmiddels overgedragen voor strafrechtelijk onderzoek.

 Om de sector gezond te maken, kiest LVV nu voor structurele, controleerbare maatregelen. De minister kondigt aan dat boeren kunstmest tegen kostprijs kunnen gaan kopen. De aanbesteding is reeds afgerond en het verschil in prijs – geschat op 200 tot 300 SRD per zak – moet direct verlichting brengen. Daarnaast komen invoerrechtenvrijstellingen op machines en wordt er een speciale helpdesk opgezet om boeren te begeleiden bij administratieve procedures.

 Ook de watervoorziening, traditioneel een pijnpunt in de sector, wordt aangepakt. Toen Noersalim het roer overnam, functioneerde slechts één pomp, en die werkte slechts “half-half”. Materialen zoals smeerolie en onderdelen belandden letterlijk in het irrigatiewater. Inmiddels draaien drie pompen gelijktijdig en is een recente vertraging in de dieselvoorziening opgelost.

 De minister wil binnenkort een aparte sessie beleggen samen met de voorzitter van de rijstboeren, waar alle vragen “heel detaillistisch” besproken kunnen worden. “We gaan hard ertegenaan”, besluit Noersalim. “Deze sector moet eindelijk de stabiliteit krijgen die zij verdient.”