Nog één wedstrijd. Nog negentig minuten scheiden Natio van zijn allereerste deelname aan een WK-eindronde. Dinsdagavond wacht in het Estadio El Trébol in Guatemala City de beslissende krachtmeting tegen gastland Guatemala, een duel dat de geschiedenis van het Surinaamse voetbal kan herschrijven. Bondscoach Stanley Menzo bleef nuchter, maar zijn woorden verraden de immense inzet van het moment. “We moeten ons ervan bewust zijn dat we nog een keer negentig minuten moeten spelen. We willen gewoon winnen, want we willen zeker zijn om ons te plaatsen”, zei hij donderdag. Suriname leidt groep A op basis van doelsaldo, met evenveel punten als Panama (negen), en moet die koppositie vasthouden om directe kwalificatie af te dwingen. De opdracht is helder: Suriname stelt zijn WK-ticket veilig met een overwinning, gecombineerd met puntenverlies van Panama. Maar zelfs als beide landen winnen, kan Natio nog als groepswinnaar eindigen — mits het doelsaldo uiteindelijk in Surinaams voordeel uitvalt.

Vanuit Europa wordt met belangstelling meegekeken. Zelfs de Nederlandse bondscoach Ronald Koeman ziet het Surinaamse succes met bewondering aan. "Het zou geweldig zijn om met Suriname en Curaçao in een poule te zitten. Maar ik weet niet of dat kan", zegt Koeman. Zijn enthousiasme onderstreept hoe sterk de prestaties van beide landen internationaal opvallen.