Lando Norris heeft vrijdag tijdens de enige vrije training voor de Grand Prix van São Paulo een vroege tik uitgedeeld aan zijn McLaren-teamgenoot en titel rivaal Oscar Piastri.
De Britse WK-leider klokte de snelste tijd en leidde een overtuigende een-twee voor McLaren op het circuit van Interlagos.
Norris, die met nog vier races te gaan één punt voorsprong heeft op de Australiër, zette op medium banden een tijd neer van 1:09,975. Piastri volgde op slechts 0,023 seconden, nadat Norris met zijn laatste snelle ronde de koppositie veroverde. McLaren, dat al voor het tweede opeenvolgende jaar de constructeurstitel heeft veiliggesteld, was opnieuw duidelijk de snelste ploeg in het veld. Omdat het een sprintrace weekend betreft, kregen de coureurs slechts één trainingssessie. De tweede sessie werd vervangen door de kwalificatie voor de sprintrace van zaterdag over 100 kilometer.
Sauber-coureur Nico Hülkenberg noteerde de derde tijd, 0,619 seconden achter Norris, gevolgd door Fernando Alonso (Aston Martin). De Braziliaanse rookie Gabriel Bortoleto, teamgenoot van Hülkenberg en debutant in eigen land, maakte indruk met de vijfde tijd. George Russell (Mercedes) en Pierre Gasly (Alpine) completeerden de top zeven. Carlos Sainz (Williams), die donderdag wegens ziekte afwezig was bij de persdag, werd achtste. Daarachter volgden Isack Hadjar (Racing Bulls) en Kimi Antonelli (Mercedes).
Voor Ferrari verliep de sessie teleurstellend: Charles Leclerc kwam niet verder dan de achttiende tijd, terwijl Lewis Hamilton, drievoudig winnaar in Brazilië, negentiende werd. Max Verstappen, de naaste achtervolger van de McLaren-coureurs in het kampioenschap, eindigde slechts als zeventiende, zonder een ronde te rijden op de medium band. Beide Ferrari’s reden uitsluitend op harde banden; Hamilton spinde in de slotseconden in bocht elf.
Verstappen, die 36 punten achter Norris staat, won vorig jaar nog vanaf de 17e startpositie in São Paulo.
Een incident vroeg in de sessie betrof Yuki Tsunoda (Red Bull), die spinde in bocht vier en met schade aan zowel de voor- als achtervleugel terugkeerde naar de pits. De Japanner keerde later, na snelle reparaties, weer terug op de baan. “Je wilt een sessie nooit op die manier beginnen, maar zulke dingen gebeuren,” reageerde Red Bull-teambaas Laurent Mekies tegenover Sky Sports. (FS)
