De Brit geeft zijn vertrouwde nummer 4 op om met het kampioensnummer te rijden.

Norris moest een dag na zijn wereldtitel beslissen met welk nummer hij in het nieuwe Formule 1-seizoen rijdt. De wereldkampioen mag bepalen dat hij met nummer 1 racet, iets wat Max Verstappen de afgelopen jaren deed. Eerder bedankte Lewis Hamilton daarvoor. Hij behield nummer 44.

Ook Norris wilde zijn startnummer trouw blijven; hij rijdt sinds zijn Formule 1-debuut in 2019 rond met nummer 4. Daar heeft hij toch van afgezien. “Ik ga voor nummer 1, omdat ik toch vond dat het moest”, zei hij maandag tegen persbureau Reuters.

“Het is misschien wel de enige kans in mijn leven dat ik zoiets kan doen en niet veel mensen ter wereld krijgen die kans. En het is ook niet alleen voor mij. Het is ook voor mijn monteurs en engineers. Ze mogen werken aan een auto met nummer 1 erop. Dat betekent voor hen meer dan voor mij.”

Toen Norris de volgende ochtend een duik in het zwembad nam, merkte hij al dat zijn status is veranderd. “Er kwamen veel meer mensen naar me toe dan normaal het geval zou zijn geweest. Maar de titel gaat me niet veranderen en dat is het allerbelangrijkste.”

Norris pakte de titel met slechts twee punten voorsprong op Verstappen, waarmee na vier jaar een einde aan de heerschappij van de Nederlander kwam. Norris’ teamgenoot Oscar Piastri eindigde als derde, op dertien punten achterstand.

Na een dag feesten zit Norris dinsdag in Yas Marina weer in de McLaren. Hij zal de auto dan testen voor het nieuwe seizoen, waarin de regels voor de wagens drastisch zullen veranderen. De jaargang begint op 8 maart met de race in het Australische Melbourne. (NU)