Met deze overwinning plaatsten de Nuggets zich voor de zesde keer in zeven seizoenen voor de tweede ronde van de NBA Playoffs, waar ze het opnemen tegen de als eerste geplaatste Oklahoma City Thunder.

Aaron Gordon leidde Denver met 22 punten, gevolgd door Christian Braun (21 punten) en een drietal met elk 16 punten: Jamal Murray, Nikola Jokic en Russell Westbrook. Aan de kant van de Clippers was Kawhi Leonard de enige lichtpunt met 22 punten – geen enkele andere speler kwam boven de 13 uit.

Wat begon als een spannende wedstrijd, kantelde volledig in het voordeel van Denver. De Clippers begonnen sterk en dwongen de Nuggets tot slechts 38,1% schotpercentage in het eerste kwart. Jokic bleef puntloos, al gaf hij wel zes assists, terwijl Braun het voortouw nam met negen punten.

Het tweede kwart draaide het momentum volledig om. Ondanks een stroeve start van Jokic en Murray, herpakte Denver zich met een indrukwekkende 16-4 run. De Nuggets schoten 50% uit het veld dit kwart, vergeleken met 40% voor de Clippers. Met 14 fast break-punten en sterke inbreng vanaf de bank (17 tegen 7) gingen de Nuggets met een 58-47 voorsprong de rust in.

Na rust schakelde Denver nog een versnelling hoger. Een driepunter van Leonard werd gevolgd door een 21-0 run van de Nuggets, met onder andere driepunters van Michael Porter Jr. en een dominante floater van Jokic. De voorsprong liep op tot 29 punten tegen het einde van het derde kwart.

Met een 93-66 stand aan het begin van het vierde kwart was de wedstrijd feitelijk gespeeld. Spektakel volgde in de vorm van een 180 alley-oop van Aaron Gordon en een zelf gevangen vrije worp van Westbrook. De Nuggets liepen zelfs uit naar een voorsprong van 35 punten, wat coach Michael Malone ertoe bracht zijn bankspelers in te zetten met nog zes minuten op de klok.

Game 1 van de Western Conference Semi-Finals tussen de Thunder en Nuggets staat gepland voor maandag 5 mei in Oklahoma City. (FS)