gaat niet door en dat zorgt voor flinke opschudding in de aanloop naar het WK. De wedstrijd, die op 31 maart in Qatar zou worden gespeeld, werd geannuleerd door een combinatie van organisatorische problemen en geopolitieke spanningen in de regio. De recente onrust in het Midden-Oosten heeft het reisverkeer verstoord en meerdere sportevenementen geraakt, waardoor ook deze aantrekkelijke ontmoeting sneuvelde.

Aanvankelijk werd nog gekeken naar een alternatief in Spanje, maar dat plan bleek onhaalbaar. Visumproblemen voor verschillende Egyptische spelers en tijdgebrek speelden een doorslaggevende rol. Daarnaast konden beide voetbalbonden het niet eens worden over praktische en financiële details. Waar Qatar eerder alle kosten droeg, lag dat ditmaal anders.

Voor sterspeler Mohamed Salah en zijn ploeggenoten betekent dit een gemiste kans om zich te meten met de Europese top. In plaats daarvan reist Egypte nu af naar Jeddah voor een oefenduel tegen Saudi-Arabië’s nationale voetbalteam op 27 maart.

Ook Spanje moest snel schakelen. De Europese kampioen neemt het diezelfde dag op tegen Servië, nadat eerder al de prestigieuze clash met Argentinië (de zogeheten ‘Finalissima’) werd afgeblazen.

Met het WK voor de deur is elke minuut voorbereiding goud waard. Egypte wacht in de groepsfase een pittige strijd tegen onder meer België en Iran, terwijl Spanje zich moet opmaken voor ontmoetingen met Uruguay en andere uitdagers. (VI)