insulineproducerende cellen deze vorm van diabetes kunnen genezen. Daarmee kunnen veel meer patiënten geholpen worden, omdat zo het tekort aan menselijke donoren wordt opgelost. Anders dan diabetes type 2, waarbij vooral ouder worden en leefstijl een grote rol spelen, is diabetes type 1 een auto-immuunziekte. Bij dit type van diabetes vernietigt het lichaam de eigen insulineproducerende cellen in de alvleesklier. Ongeveer 120.000 mensen in Nederland hebben deze ziekte, waarbij de meeste patiënten dankzij medicatie hun bloedsuikerspiegel redelijk stabiel kunnen houden. Toch hebben ze een hoger risico op aandoeningen van de ogen, nieren, hart en bloedvaten. Er is echter ook een kleine groep patiënten met zeer gecompliceerde diabetes bij wie medicatie niet werkt. Lange tijd waren voor deze mensen de enige beschikbare oplossingen een transplantatie van de volledige alvleesklier of van de insulineproducerende cellen uit de alvleesklier van een overleden orgaandonor. Die laatste ingreep staat bekend als 'eilandjestransplantatie'. (NOS)