Elders, in de hoofdstad Belgrado, raakten duizenden actievoerders slaags met de politie en met aanhangers van president Aleksandar Vucic.

Tijdens de rellen bij het kantoor in Novi Sad waren geen aanhangers van de partij aanwezig in het gebouw, meldt Vucic in een verklaring. Volgens de president raakten zestien politieagenten en zestig aanhangers van regeringspartij SNS gewond bij de rellen rond het gebouw. Persbureau Reuters kon die beweringen niet bevestigen.

Op beelden van omroep N1 is te zien hoe demonstranten in Novi Sad vanuit de groep SNS-aanhangers worden bekogeld met fakkels en vuurwerk. Ook hebben sommige betogers een bebloed gezicht. Volgens hen gebruikten de medestanders van Vucic wapenstokken om hen aan te vallen.

In Servië heerst al langer onrust over Vucic, die het land inmiddels dertien jaar leidt. Sinds november vorig jaar wordt er regelmatig gedemonstreerd tegen de in hun ogen corrupte en autoritaire regering van Vucic. De veelal jonge betogers eisen nieuwe verkiezingen.

In november kwamen zestien mensen om het leven toen het dak van een pas gerenoveerd treinstation in Novi Sad instortte. Volgens Serviërs was het constructiefout in het dak een gevolg van wijdverbreide corruptie in de Servische regering. In januari stapte premier Milos Vucevic op als gevolg van de protesten.

De demonstraties verliepen lange tijd relatief vreedzaam. Dat veranderde na een protest in Belgrado eind juni, waarbij 140.000 mensen de straat opgingen. De autoriteiten kozen toen voor een hardere aanpak. Protesten in augustus liepen uit op gewelddadige confrontaties met de politie en aanhangers van Vucic. Zo raakten in Novi Sad 64 burgers en vijf agenten gewond.

Ook deze week brak op meerdere plekken in het land geweld uit. Woensdag raakten volgens het Servische ministerie van Binnenlandse Zaken bijna dertig agenten en tachtig burgers gewond bij ongeregeldheden. Ook werden bijna vijftig demonstranten aangehouden. Het ministerie meldt dat donderdag opnieuw tientallen politieagenten gewond zijn geraakt en 37 deelnemers aan protesten zijn gearresteerd. (NU.nl)