Zacharia werd maandag aangekondigd als de nieuwe persvoorlichter van het Witte Huis. Bij haar aanstelling noemde de Amerikaanse president Donald Trump haar een advocaat en later omschreef ze zichzelf als jurist. Maar toen een journalist haar dinsdag vroeg waar ze haar advocatenexamen heeft gedaan, zei ze: "Toen ik naar China verhuisde". Dat roept vragen op over de kwalificaties van Zacharia.

Zacharia staat in geen enkele staat waar ze heeft gewoond, geregistreerd als advocaat, blijkt uit openbare registers. Ze zou wel een examen hebben afgelegd aan de Pepperdine University in Californië, maar slaagde volgens The Wall Street Journal niet. Ze zou de universiteit hebben gevraagd hoe ze zich op televisie moest presenteren. Volgens The New York Times werd haar verteld dat ze de term 'advocaat' moest mijden, maar dat 'jurist' wel gepast was. Zacharia behaalde wel een rechtendiploma, maar dat is in de Verenigde Staten geen licentie om als advocaat op te treden. Daarvoor moet iemand een advocatenexamen doen. Zacharia beweert dat ze na haar verhuizing naar Peking bij een Amerikaans bedrijf in dienst was. Daar zou ze hebben gewerkt aan "internationaal transactierecht met alle bijbehorende kwalificaties". Jezelf onterecht advocaat noemen is volgens Californische wetgeving een misdrijf, waarop een boete en een maximale gevangenisstraf van een jaar staan. Het Witte Huis en haar voormalige werkgever in China wilden geen antwoord geven op vragen van media. Zacharia werd in dienst genomen nadat Trump zorgen had geuit over berichtgeving over zijn regering. De Amerikaanse president zocht een woordvoerder die zijn "prestaties beter kan benadrukken". (Nu)