van het jaar. Er werd zo'n 9 procent minder zee-ijs gemeten dan normaal was in de periode tussen 1981 en 2010. In de winter hoopt het ijs in het Noordpoolgebied op door kou en maandenlange duisternis. De maximum hoeveelheid ijs wordt doorgaans in maart bereikt. Dit jaar werd de maximale omvang gemeten op 15 maart, een week eerder dan vorig jaar. Op die datum was het ijs-oppervlak zo'n 14,3 miljoen vierkante kilometer, maten wetenschappers van NASA en het Amerikaans centrum voor sneeuw- en ijs data NSIDC. Het is, net als vorig jaar, het laagste niveau dat in de winter werd waargenomen sinds er in 1978 werd begonnen met monitoring met satellieten. Vergeleken met het gemiddelde niveau tussen 1981 en 2010, ontbreekt er dit jaar zo'n 1,3 miljoen vierkante kilometer aan ijs: een oppervlakte van  ongeveer dertig keer de oppervlakte van Nederland. Niet alleen neemt het ijs af in omvang, het wordt ook steeds dunner. Daardoor wordt het Noordpoolgebied ook steeds toegankelijker voor scheepvaart. Tussen 2013 en 2023 nam het aantal schepen dat door Arctische wateren voer met 37 procent toe, iets dat negatieve gevolgen heeft voor dieren en de natuur. (NOS)