De voormalige nummer één van de wereld benadrukt dat haar rol als moeder haar kijk op het leven heeft veranderd en dat haar dochter altijd op de eerste plaats komt.

De 29-jarige Japanse viervoudige grandslamkampioene doet deze week mee aan het Pan Pacific Open in Tokio. In aanloop naar het toernooi sprak zij openhartig over haar toekomst in het tennis en de uitdagingen van het combineren van topsport met het moederschap. Na de geboorte van haar dochter nam Osaka vijftien maanden afstand van de sport. In 2023 keerde zij terug op de baan. Sindsdien probeert ze haar professionele ambities te combineren met haar verantwoordelijkheden als moeder. Dat vraagt om een andere aanpak dan in de periode waarin tennis vrijwel haar hele leven beheerste.

“Ik zou niet zeggen dat ik het tennis er maar een beetje bij doe, maar mijn hele dag draait er niet meer om”, verklaarde Osaka, die momenteel de negentiende plaats op de wereldranglijst bezet. De Japanse geeft toe dat ze regelmatig nadenkt over hoelang ze nog actief zal blijven. “Soms kijk ik naar mijn toekomst en vraag ik me af hoelang ik nog zal spelen. Als mijn dochter zou zeggen dat ze niet wil dat ik zo veel reis, ben ik niet iemand die dat zomaar negeert.”

“Mijn dochter is mijn grootste prioriteit”, benadrukte Osaka. Ze probeert zoveel mogelijk energie in haar sport te steken, maar beseft dat ze niet meer al haar tijd aan tennis kan besteden. Toch is ze trots op wat ze ondanks die veranderde omstandigheden heeft bereikt. Osaka nam in 2021 ook al afstand van de sport om haar mentale gezondheid voorrang te geven. Inmiddels merkt ze dat haar kijk op het leven en haar carrière met het ouder worden verandert.

Naast haar eigen toekomst sprak Osaka haar steun uit voor de Amerikaanse Coco Gauff, die vertelde dat zij tijdens het China Open op grote schaal racistisch werd beledigd op sociale media. Gauff omschreef die ervaring als emotioneel uitputtend. Osaka, wier moeder Japans is en wier vader uit Haïti komt, veroordeelde de aanvallen. “Niemand zou zoiets moeten meemaken”, zei ze. Zelf heeft ze gedurende haar carrière eveneens te maken gehad met negatieve reacties op haar keuzes. (ESPN)