Minister Stephen Tsang noemt de operatie “het meest acute project” waar zijn ministerie momenteel mee bezig is.

Volgens Tsang is de grofvuil ophaal geen reguliere schoonmaakactie, maar een noodmaatregel die rechtstreeks samenhangt met de volksgezondheid. OWRO werkt hiervoor samen met het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid. “Het moet acuut worden opgelost”, benadrukt de minister.

De bestrijding van chikungunya vraagt om snelle verwijdering van afval, waarin muggen zich kunnen voortplanten. Vooral achtergelaten huisvuil, autobanden en bouwafval vormen broedplaatsen. Tsang erkent dat de operatie veel vraagt van de capaciteit van zijn ministerie. “Het neemt heel veel van onze resources.” Tot nu toe hebben we alles in eigen beheer gedaan, maar dat kunnen we niet veel langer volhouden.

Daarom is een beroep gedaan op het ministerie van Financiën, en die heeft inmiddels SRD 25 miljoen beschikbaar gesteld. Met dit bedrag moeten delen van de werkzaamheden in de districten worden aanbesteed aan particuliere bedrijven. De resterende werkzaamheden zullen via eigen personeel en materieel worden uitgevoerd.

De minister benadrukt dat de problemen niet beperkt zijn tot één regio. “De problemen zijn landelijk”, stelt hij. Toch is er volgens hem een planning opgesteld om de inzet te structureren. Wanneer zich buiten die planning acute situaties voordoen, wordt onmiddellijk een team ingezet. “Als mensen in een situatie zitten waar het water al groen is, dan is dat voor mij de hoogste prioriteit”. Met die uitspraak verwijst Tsang naar buurten waar stilstaand water en vuil zich opstapelen, wat directe gezondheidsrisico’s oplevert. “Voor ons is het dweilen met de kraan open”, zegt hij. Daarmee erkent hij dat structurele oplossingen nodig zijn, maar dat op dit moment brandjes moeten worden geblust.

De financiële ruimte blijft echter beperkt. De minister geeft aan dat OWRO de afgelopen periode vooral intern heeft geschoven met middelen om acute problemen op te lossen. Nu de middelen voor de grofvuil opruimactie deels zijn veiliggesteld, moet het ministerie keuzes maken over andere projecten. De inzet tegen chikungunya legt ook druk op personeel en materieel. Tsang wijst erop dat zijn ministerie niet alleen verantwoordelijk is voor wegen, riolering en infrastructuur, maar ook voor ondersteuning bij noodsituaties zoals deze.

Hoewel de grofvuil opruimactie nu bovenaan de agenda staat, is Tsang zich ervan bewust dat burgers ongeduldig zijn. De verwachting is dat de aanbestedingen voor de districten binnenkort worden opgestart, zodat de operatie kan worden opgeschaald. “Het is jammer dat het zo moet gebeuren, maar uiteindelijk zullen we er wel komen”.