(OWRO) gisteren stilgestaan bij een historische mijlpaal in de ontwikkeling van Suriname.

 OWRO-minister, Stephen Tsang, benadrukte dat het jubileum geen feestelijk karakter draagt, maar vooral in het teken staat van reflectie, bewustwording en aanpak. Het thema van het jubileumjaar luidt “170 jaar bouwen aan Suriname”. Volgens de minister werd het ministerie op 2 januari officieel 170 jaar, maar moest de start van de activiteiten vanwege logistieke omstandigheden worden uitgesteld. Tsang gaf aan dat bewust is gekozen om geen feest te organiseren, omdat veel burgers nog dagelijks geconfronteerd worden met wateroverlast, slechte wegen en ontwateringsproblemen. Tegelijkertijd kon deze bijzondere mijlpaal niet onopgemerkt voorbijgaan. “170 jaar zijn geen 170 dagen. Vandaag staan we stil bij het fundament van onze nationale ontwikkeling”, aldus de bewindsman.

 Tsang schetste hoe OWRO sinds 1856 letterlijk en figuurlijk aan de basis heeft gestaan van Suriname. Van de historische waterwerken en de houten architectuur in de binnenstad, die inmiddels op de Werelderfgoedlijst van de Unesco staan, tot de moderne infrastructuur van vandaag. Bouwwerken, zo benadrukte hij, zijn meer dan beton en asfalt. “Elke steen en elke plank vertelt een verhaal van Surinaamse veerkracht, cultuur en identiteit.” De minister haalde verschillende markante voorbeelden aan, waaronder de historische binnenstad, de iconische Waterkant en het Onafhankelijkheidsplein, de Sint-Petrus-en-Paulusbasiliek en de aanleg van de Oost-Westverbinding. Die laatste noemde hij niet alleen een infrastructureel project, maar ook een politiek statement van nationale eenheid, waarbij districten fysiek met elkaar werden verbonden. De Jules Wijdenboschbrug werd daarbij genoemd als een technisch hoogstandje en symbool van vooruitgang.

 Volgens Tsang kijkt OWRO in het jubileumjaar niet alleen terug, maar vooral vooruit. Met de toevoeging van ruimtelijke ordening aan het ministerie is een belangrijke beleidsverandering ingezet. OWRO ziet zichzelf niet langer alleen als uitvoerder en controleur, maar als regisseur van de leefomgeving. De focus voor de komende jaren ligt volgens de minister op drie pijlers, namelijk dienstbaarheid, duurzame inrichting en toekomstbestendigheid. Op het gebied van dienstbaarheid erkende Tsang de grote achterstand in wegen- en ontwateringsonderhoud. Hij gaf aan dat het ministerie zich bewust is van de landelijke problemen en werkt aan oplossingen, met beperkte middelen. Als concreet voorbeeld noemde hij de Van ’t Hogerhuysstraat, waar tijdelijke oplossingen worden uitgevoerd in afwachting van noodzakelijke juridische procedures. De minister sprak zijn waardering uit voor de inzet en creativiteit van het personeel van OWRO, Openbaar Groen en de afdelingen die dagelijks in het veld werken. Met het oog op duurzame inrichting wees Tsang op de verantwoordelijkheid die Suriname draagt, nu de olie- en gasindustrie in opmars is. Ruimtelijke ordening, duurzame afvalverwerking en initiatieven zoals ‘waste-to-energy’ moeten volgens hem bijdragen aan een leefbaar en toekomstgericht Suriname.

 Oud-minister van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening, Rabindre Parmessar, feliciteerde niet alleen het ministerie, maar de gehele samenleving met het 170-jarig bestaan van een technisch vakministerie dat volgens hem van onschatbare waarde is voor de nationale ontwikkeling. Parmessar stond stil bij het vaak onzichtbare werk van medewerkers die onder zware omstandigheden grote prestaties hebben geleverd, zoals bij acute reparaties aan ondergrondse infrastructuur. De oud-minister wees daarnaast op de grote uitdagingen waarmee de infrastructuur te maken heeft, waaronder klimaatverandering, zeespiegelstijging en steeds zwaarder verkeer. Volgens hem is het van essentieel belang dat Suriname blijft beschikken over deskundig technisch kader om deze vraagstukken het hoofd te bieden. “Daar mogen we trots op zijn en dat moeten we koesteren”, aldus Parmessar.

 Met de opening van een historische expo is het jubileumjaar officieel ingeluid. Gedurende het jaar zullen onder meer seminars, lezingen en workshops worden georganiseerd rond thema’s als ontwatering, kustbescherming, verkeersdoorstroming en afvalbeheer. OWRO hoopt hiermee niet alleen het verleden zichtbaar te maken, maar ook richting te geven aan de toekomst van Suriname.