Met deze zege bezegelden de Pacers dinsdag een 4-1 reekswinst en stuurden ze de hoogst geplaatste ploeg uit de NBA-playoffs naar huis.

Haliburton was in topvorm met maar liefst zes driepunters, waarmee hij de Cavaliers op eigen terrein in verlegenheid bracht. Zijn prestatie kreeg steun van Pascal Siakam (21 punten), Andrew Nembhard (18 punten) en Aaron Nesmith, die een double-double noteerde met 13 punten en 13 rebounds. "We hebben nog acht overwinningen nodig voor het kampioenschap," zei Pacers-coach Rick Carlisle. "De competitie ligt dit jaar helemaal open. Er zijn veel goede teams, maar het is aan ons om te blijven geloven. We hebben een hecht team en een formule die werkt – zolang we daar trouw aan blijven."

De Cavaliers, die met 3-1 achterstonden in de serie, begonnen sterk aan game vijf en liepen halverwege het tweede kwart uit naar een voorsprong van 19 punten in de Rocket Mortgage FieldHouse. Maar Haliburton draaide het tij met een perfecte reeks van vijf driepunters in het tweede kwart, waarmee hij het verschil verkleinde tot vier punten bij rust: 56-52. Indiana bouwde daarop verder en domineerde het derde kwart met een 33-20 tussenstand, waarmee het een voorsprong van 85-76 nam bij het begin van het vierde kwart.

Cleveland probeerde nog een comeback in te zetten met 16 punten van Donovan Mitchell, die zichtbaar hinder ondervond van een pijnlijke enkel. Vijf minuten voor tijd bracht Mitchell het verschil terug tot één punt (98-97) met een rake driepunter. Toch slaagde Cleveland er niet in om van afstand te overtuigen: slechts 9 van de 35 driepuntspogingen vonden doel. De Pacers-verdediging hield stand en maakte zo een einde aan de comeback-ambities van de thuisploeg.

Cavaliers-coach Kenny Atkinson was teleurgesteld over de uitschakeling na een sterk regulier seizoen met 64 overwinningen. "Indiana was gewoon beter. Ze verdienen deze zege. Maar we hebben onze doelstelling niet gehaald. We zijn niet tevreden. We hebben vooruitgang geboekt, maar de laatste stap blijft uit. Ondanks blessures hadden we genoeg in huis. Dit doet pijn." Indiana, als vierde geplaatst, treft in de Eastern Conference-finale de winnaar van de serie tussen de Boston Celtics en rivaal New York Knicks. De winnaar daarvan plaatst zich voor de NBA Finals in juni. (ESPN)