Directeur Steven Gonesh schetst een voorzichtige maar duidelijke route naar herstel, waarin modernisering, schuldafbouw en strategische partnerships centraal staan.

De turnaround is volgens Gonesh al ingezet. “Vanaf eind 2023 hebben we wat lucht gekregen in de cashflow.” “Dat betekent niet dat alles rozengeur en maneschijn is, maar wel dat we niet meer op de rand van het faillissement staan.” De inkomsten worden geleidelijk opnieuw geïnvesteerd in kernactiviteiten. Een belangrijk onderdeel daarvan is de vervanging van de inefficiënte Airbus A340-300. “We hebben een akkoord bereikt met Royal Jordanian voor een toestel met lagere kosten en betere prestaties,” aldus de directeur.

Ook het netwerk wordt herbekeken. De maatschappij vliegt inmiddels frequenter naar Nederland en Curaçao. “Vanaf deze maand komt daar een vaste derde wekelijkse vlucht bij naar Schiphol, en we willen ook meer inzetten op verbindingen binnen de regio.” Met een aangepaste vloot en slimmere planning moet de SLM weer competitief worden. Tegelijkertijd wordt intern gewerkt aan verbetering van de service en stiptheid.

Een belangrijke stap naar financiële stabiliteit is de schuldsanering. “We hebben met 300 schuldeisers onderhandeld, waaronder banken en oliebedrijven. “Dat proces is grotendeels afgerond,” stelt Gonesh.

Volgens hem is het vertrouwen van financiële instellingen weer aan het groeien. “We betalen sinds kort alles contant en zijn schuldenvrij bij de brandstofleverancier.” De SLM mikt ook op nieuwe inkomstenstromen, waaronder partnerships en interline agreements met andere luchtvaartmaatschappijen. “We hebben samenwerkingen met onder meer KLM, TUI en Air France. “Dat zorgt voor een betere bezetting en maakt overstappen voor passagiers eenvoudiger.” In de toekomst wil de SLM mogelijk toetreden tot een luchtvaartalliantie, wat schaalvoordelen kan opleveren.

Intern wordt er geïnvesteerd in digitalisering. “We stappen af van verouderde systemen.” “Alles moet digitaal, van ticketverkoop tot bagageafhandeling.” Daarbij wordt het personeelsbestand geoptimaliseerd. Gonesh wil naar een cultuur van prestatie en vernieuwing, met aandacht voor training en doorstroom. Het herstel is fragiel, erkent de directeur. Politieke stabiliteit en externe economische factoren spelen mee. Maar het pad naar duurzaamheid is uitgestippeld. “Het is nu of nooit.” “Dit is de laatste kans om van SLM een gezonde, moderne luchtvaartmaatschappij te maken.”