De beslissing volgt op de bevindingen van de PAHO-commissie voor de Eliminatie en Herverificatie van Mazelen, Rubella en Aangeboren Rubella Syndroom, die van 4 tot en met 7 november 2025 in Mexico-Stad bijeenkwam om de epidemiologische situatie in de regio te evalueren.

De commissie concludeerde dat endemische mazelenoverdracht opnieuw is gevestigd in Canada, waar het virus al minstens twaalf maanden circuleert. Hierdoor hebben de Amerika’s,  de eerste regio ter wereld die mazelen tweemaal wist te elimineren, hun mazelenvrije status verloren. Alle andere landen behouden hun eliminatiestatus.

“Dit verlies is een tegenslag, maar wel een omkeerbare”, zei  Jarbas Barbosa, directeur van PAHO. “Zolang mazelen wereldwijd niet is uitgeroeid, blijft onze regio het risico lopen op herintroductie en verspreiding van het virus onder niet- of onder gevaccineerde bevolkingsgroepen. Maar zoals we eerder hebben bewezen: met politieke wil, regionale samenwerking en volgehouden vaccinatie kunnen we de overdracht opnieuw onderbreken en dit gezamenlijke succes herwinnen.”

Op 7 november  waren er 12.593 bevestigde mazelengevallen gemeld in tien landen – waarvan ongeveer 95% in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Dat is dertig keer meer dan in 2024. Tot nu toe zijn er 28 sterfgevallen geregistreerd: 23 in Mexico, 3 in de VS en 2 in Canada. Actieve uitbraken zijn gaande in Canada, Mexico, de Verenigde Staten, Bolivia, Brazilië, Paraguay en Belize, voornamelijk veroorzaakt door geïmporteerde gevallen. De overdracht treft vooral onder gevaccineerde gemeenschappen: 89% van de gevallen deed zich voor bij ongevaccineerde personen of bij mensen met onbekende vaccinatiestatus. Kinderen jonger dan één jaar zijn het zwaarst getroffen, gevolgd door kinderen van één tot vier jaar.

De mazelenuitbraak in Canada begon in oktober 2024 in de provincie New Brunswick en heeft zich inmiddels over het hele land verspreid, met meer dan 5.000 bevestigde gevallen. Hoewel het aantal besmettingen afneemt, blijft er transmissie plaatsvinden in Alberta, British Columbia, Manitoba en Saskatchewan. Mazelen is zeer besmettelijk: één geïnfecteerde persoon kan het virus overdragen aan wel 18 anderen. Ernstige complicaties kunnen longontsteking, encefalitis, blindheid en de dood omvatten. Uitbraken verstoren bovendien het dagelijks leven en zetten de gezondheidssystemen extra onder druk.

Vaccinatie blijft de meest doeltreffende bescherming. In de afgelopen 25 jaar heeft het mazelenvaccin meer dan zes miljoen sterfgevallen in de Amerika’s voorkomen en naar schatting vijftien miljoen wereldwijd in de afgelopen vijftig jaar. Toch lag in 2024 de regionale dekking voor de tweede dosis van het mazelen-bof-rubellavaccin (BMR2) gemiddeld op slechts 79%,  ruim onder de 95% die nodig is om uitbraken te voorkomen. Slechts 31% van de landen bereikte een dekkingsgraad van 95% of hoger voor de eerste dosis, en slechts 20% haalde dat niveau voor de tweede dosis.