Volgens de organisatie kan één zware storm al voldoende zijn om gezondheidsdiensten ernstig te ontwrichten en grote risico’s voor de volksgezondheid te veroorzaken.

Voor Suriname is die waarschuwing bijzonder relevant. Het land wordt regelmatig geconfronteerd met zware regenval, overstromingen en de gevolgen van extreme weersomstandigheden. Dergelijke gebeurtenissen kunnen niet alleen schade aanrichten aan infrastructuur, maar ook de toegang tot medische zorg bemoeilijken en de druk op gezondheidsinstellingen verder vergroten.

PAHO benadrukt dat gezondheidsfaciliteiten voorbereid moeten zijn op noodsituaties door te beschikken over actuele calamiteitenplannen, getraind personeel en sterke coördinatiemechanismen. Daarnaast wordt aanbevolen surveillancesystemen en monitoring binnen gemeenschappen te versterken, zodat gezondheidsrisico’s sneller kunnen worden opgespoord.

De organisatie wijst erop dat extreme weersomstandigheden vaak leiden tot een verhoogd risico op watergerelateerde ziekten, door muggen overgedragen infecties, luchtwegaandoeningen en verwondingen. Ook mentale gezondheidsproblemen nemen vaak toe na natuurrampen. Wanneer dergelijke situaties samenvallen met bestaande gezondheidsuitdagingen, kan de druk op zorgsystemen snel oplopen.

Volgens Leonardo Hernández, hoofd van de Emergency Operations Unit van PAHO, blijven extreme weersomstandigheden een voortdurende bedreiging voor landen in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika. “Het voorbereiden van gezondheidssystemen voordat een noodsituatie zich voordoet, is essentieel om levens te beschermen, toegang tot cruciale diensten te behouden en de impact op kwetsbare bevolkingsgroepen te beperken”, stelt hij.

Hoewel de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) verwacht dat het Atlantische orkaanseizoen dit jaar onder het gemiddelde zal blijven, onder meer door de ontwikkeling van het weersverschijnsel El Niño, waarschuwt PAHO dat dit geen garantie biedt voor veiligheid. El Niño kan namelijk ook leiden tot afwijkende neerslagpatronen, waaronder hevige regenval, overstromingen, aardverschuivingen en perioden van droogte.

De waarschuwing komt bovendien op een moment waarop verschillende landen in de regio kampen met uitbraken van mazelen en gele koorts. Gelijktijdige gezondheids- en klimaatrampen kunnen de capaciteit van zorgsystemen ernstig onder druk zetten.

Om de regionale voorbereiding te versterken organiseert PAHO op 11 juni een virtuele bijeenkomst met vertegenwoordigers van ministeries van Volksgezondheid en nationale rampenbestrijdingsinstanties uit heel Noord-, Midden- en Zuid-Amerika. Tijdens die bijeenkomst zullen protocollen voor gezondheidszorg, epidemiologische surveillance en crisisbeheer worden aangescherpt, met als doel landen beter voor te bereiden op toekomstige noodsituaties.