laat onderzoek zien dat de impact bij pasgeborenen en zeer jonge kinderen bijzonder ernstig kan zijn. Tijdens een webinar woensdagavond werd uitgebreid stilgestaan bij de soms dramatische gevolgen van infecties in de neonatale periode.

Pasgeborenen die rond de geboorte besmet raken, kunnen binnen enkele dagen ernstig ziek worden. Het ziektebeeld lijkt in veel gevallen op een zware sepsis, met snelle achteruitgang en multi-orgaanproblemen. Intensive care-opname is dan geen uitzondering, maar eerder regel.

Neurologische complicaties vormen een van de meest zorgwekkende aspecten. Bij een aanzienlijk deel van de getroffen baby’s wordt stuipen, bewustzijnsstoornissen en tekenen van hersenontsteking vastgesteld. Beeldvormend onderzoek toont afwijkingen die wijzen op directe aantasting van het centraal zenuwstelsel.

Naast neurologische problemen worden ook ernstige huidafwijkingen, ademhalingsproblemen en instabiliteit beschreven. Laboratoriumonderzoek laat vaak diepe afwijkingen zien, waaronder ernstige bloedplaatjesdalingen en ontstekingsmarkers die sterk verhoogd zijn. Deze combinatie maakt de klinische behandeling complex en intensief.

Wat de situatie extra verontrustend maakt, zijn de mogelijke langetermijngevolgen. Studies die kinderen jarenlang volgden na een neonatale chikungunya-infectie, tonen aan dat ontwikkelingsachterstanden frequent voorkomen. Problemen met leren, motoriek en gedrag kunnen pas jaren later zichtbaar worden. Sommige kinderen ontwikkelen blijvende neurologische aandoeningen, waaronder vormen van hersenbeschadiging die invloed hebben op hun zelfstandigheid en schoolprestaties. Dit legt niet alleen een zware last op gezinnen, maar ook op het zorg- en onderwijssysteem.

Hoewel het totale sterftecijfer bij chikungunya relatief laag is, ligt dat bij pasgeborenen aanzienlijk hoger dan bij oudere kinderen en volwassenen. Dat maakt deze groep tot een absolute prioriteit in uitbraakrespons en klinisch beleid. Artsen benadrukken dat preventie hier essentieel is. Goede monitoring van zwangere vrouwen, snelle herkenning van symptomen bij neonaten en langdurige follow-up zijn cruciaal om de schade te beperken. Chikungunya mag dan vaak als ‘mild’ worden bestempeld, voor de jongste patiënten kan de ziekte levensbepalende gevolgen hebben.