Het toptalent van PEC Zwolle debuteerde vrijdag in het uitduel met Telstar op een leeftijd van vijftien jaar en 243 dagen en is daarmee de jongste speler ooit in de Eredivisie.

Hoewel Pereira da Gama nog speelgerechtigd is voor PEC Zwolle Onder-17, gaat het razendsnel met de veelbelovende middenvelder. Tijdens de voorbereiding sloot hij aan bij het eerste elftal en maakte daar direct indruk op trainer Henry van der Vegt. Die besloot de jongeling tegen Telstar zijn eerste minuten in de Eredivisie te gunnen. Dat gebeurde op een leeftijd van vijftien jaar en 243 dagen.

Nog nooit eerder debuteerde een speler zo jong in het Nederlandse betaalde voetbal. Meer dan 65 jaar lang was het record in handen van Wim Kras, die op 22 november 1959 op vijftienjarige leeftijd en 290 dagen zijn eerste minuten maakte voor FC Volendam. De voormalige vleugelaanvaller overleed twee jaar geleden op 79-jarige leeftijd.

Pereira da Gama begon zijn loopbaan in de jeugdopleiding van AS’80. De middenvelder uit Almere liet Ajax en PSV links liggen en koos samen met zijn ouders voor PEC Zwolle. In de Overijsselse hoofdstad werkte hij zich op tot jeugdinternational. Inmiddels staat de teller op vijf interlands voor Oranje Onder-16. Zijn debuut in het eerste elftal van PEC vormt daarmee een nieuwe mijlpaal in zijn nog prille loopbaan.

Het debuut van Pereira da Gama is  mede mogelijk gemaakt door een gewijzigde regel van de KNVB. Op verzoek van de clubs besloot de voetbalbond de minimumleeftijd voor spelers in zowel de Eredivisie als de Keuken Kampioen Divisie te verlagen van zestien naar vijftien jaar. Daarmee is de minimumleeftijd voor het tekenen van een profcontract en het spelen in het eerste elftal gelijkgetrokken. (VI)