Bij het naderen van de luchthaven maandagavond kreeg de bemanning geen contact met de verkeerstoren en bleef de landingsbaan onverlicht. Aan boord was er geen paniek, maar wel groeiende verbazing over de bizarre situatie. De reden bleek even simpel als onthutsend: de enige luchtverkeersleider in de toren was in slaap gevallen.

Het incident leek wel een scenario dat piloten normaal alleen in simulators meemaken. De vlucht vanop de luchthaven van Paris-Orly was al met een uur vertraging vertrokken toen de gezagvoerder bij het naderen van Ajaccio op een muur van stilte stuitte. Geen antwoord op de radio-oproepen, geen verlichting op de landingsbaan. Niets.

Wat volgde, was een surreëel uur waarin de piloten rondjes moesten cirkelen boven de luchthaven, terwijl ze wanhopig probeerden contact te krijgen met de grond. Landen was onmogelijk, niet alleen omdat er geen reactie kwam uit de toren, maar ook omdat de landingsbaan niet verlicht was.

Volgens een passagier die sprak met de krant ‘Corse Matin’, nam de gezagvoerder uiteindelijk contact op met de brandweer van de luchthaven “om te begrijpen wat er aan de hand was”. Zij snelden naar de verkeerstoren, maar kregen geen gehoor en schakelden op hun beurt de gendarmerie in. (HLN)