nadat zijn commerciële samenwerking met de Russische gokmaatschappij Fonbet tot felle kritiek leidde in eigen land.

De 47-jarige wereldkampioen van 2006 gold volgens Italiaanse media als een van de belangrijkste kandidaten om Gennaro Gattuso op te volgen. Nadat Pep Guardiola een aanbod om de nationale ploeg te leiden had afgewezen, leek Pirlo een serieuze optie. Zijn rol als wereldwijd ambassadeur van Fonbet zorgde echter voor weerstand binnen de Italiaanse voetbalbond (FIGC) en bij verschillende politici.

Via Instagram reageerde Pirlo op de ontstane commotie. Hij verklaarde dat hij zondagavond te horen kreeg dat hij niet langer kandidaat was voor de functie. “De afgelopen dagen heb ik met grote teleurstelling het debat gevolgd dat rond mijn naam is ontstaan”, schreef Pirlo. “Gedurende mijn carrière, eerst als speler en nu als trainer, heb ik altijd gehandeld in overeenstemming met de wetten van de landen waar ik heb gewerkt en de contracten die ik heb ondertekend.”

Pirlo, die momenteel trainer is van United FC in Dubai, sloot in oktober een overeenkomst met Fonbet. Volgens hem is die samenwerking uitsluitend van commerciële en sportieve aard. Hij benadrukte dat daar geen politieke boodschap achter schuilgaat. De kritiek nam toe, nadat Pirlo samen met voormalig ploeggenoot Marco Materazzi verscheen tijdens een door Fonbet georganiseerd evenement in het Luzhniki-stadion in Moskou. Vanwege de voortdurende oorlog in Oekraïne werd zijn aanwezigheid door velen als ongepast beschouwd.

De Russische ambassadeur in Italië, Alexey Paramonov, sprak juist zijn steun uit voor Pirlo. In een openbare brief stelde hij dat de Italiaan onterecht wordt bekritiseerd en vergeleek hij diens situatie met die van Russische sporters en kunstenaars die volgens hem internationaal zijn buitengesloten. De zoektocht naar een nieuwe bondscoach wordt geleid door technisch directeur Paolo Maldini. De voormalige aanvoerder van Italië moet een trainer vinden die de viervoudig wereldkampioen terugbrengt naar een WK. (ESPN)