De voormalige Nederlandse jeugdinternational was al een tijdje in beeld bij Natio als beoogde international.

Al onder de vorige bondscoach Stanley Menzo hoopte de Surinaamse voetbalbond Piroe te verleiden tot een interlandswitch, maar de voormalige (jeugd)speler van PSV en Sparta Rotterdam hoopte nog op een oproep voor het Nederlandse elftal.

“Ik heb er lang en grondig over nagedacht, over de vraag of ik wel of niet voor Suriname zou kiezen. Toen ik daar met mijn vader over sprak, zag ik een twinkeling in zijn ogen die hem enorm trots zou maken”, vertelde Joël exclusief aan leedsunited.com. “Uiteindelijk voelde het gewoon goed en wil ik echt geschiedenis schrijven met Suriname. Ik ben al vaak in Suriname geweest. Het was altijd een bijzondere plek, zeker omdat mijn vader en mijn familie daar zijn opgegroeid. Ik vind het mooi om te zien hoe zij daar hebben geleefd en om de cultuur te voelen, hoe vrolijk en open de mensen daar zijn. Dat draag ik ook met me mee op het veld.”

“Er staan enorme wedstrijden op het programma om ons te kwalificeren voor het WK. Dat is ontzettend spannend. We kijken er echt naar uit om die duels te spelen, te beginnen met Bolivia. We weten allemaal wat er op het spel staat en we geloven er ook sterk in. Een andere reden waarom ik voor Suriname heb gekozen, is dat ik niet alleen kan werken met Henk ten Cate, die al jarenlang een geweldige coach is, maar ook met Jimmy Floyd Hasselbaink. Ik denk dat ik van hem ook heel veel kan leren. Voor nu ligt de focus natuurlijk eerst op het pakken van de volgende punten en het zetten van de volgende stappen richting ons doel bij Leeds United, en daarna ook voor mijn land.”

Suriname werkt onder de nieuwe bondscoach toe naar de intercontinentale play-offs in maart tegen Bolivia. Behalve Piroe hoopt Ten Cate met zijn technische staf ook Union Berlin-verdediger Danilho Doekhi en West Ham United-aanvaller Cryscencio Summerville te overtuigen van een overstap naar Natio. Met Winston Bogarde en Jerrel Hasselbaink kreeg de nieuwe bondscoach al wel twee grote namen aan zijn zijde als assistent.