Vuelta a España winnen. Daarmee kan hij zich aansluiten bij een select gezelschap wielrenners dat alle drie de grote rondes op zijn naam heeft geschreven. De start van de 81e Ronde van Spanje vindt plaats op een bijzondere locatie voor Pogacar. De openingsetappe begint op slechts een kilometer van zijn huis in Monaco. De Sloveen kijkt al jaren uit naar het moment waarop hij de Vuelta aan zijn palmares kan toevoegen. "Ik droom er al jaren van om in dat rijtje te komen," zei Pogacar tijdens een persmoment in Monaco. "We hadden in december al bedacht dat het een goede optie was om dit seizoen voor het eerst de Tour en de Vuelta te combineren. Want alle grote rondes winnen is een groot doel voor mij." Pogacar won al vijf keer de Tour de France en schreef in 2024 ook de Giro d’Italia op zijn naam. De Vuelta ontbreekt nog. Als hij de Spaanse ronde wint, wordt hij pas de negende renner in de geschiedenis die de Tour, Giro en Vuelta heeft gewonnen. Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali, Chris Froome en Jonas Vingegaard gingen hem voor.

De voorbereiding was echter kort. Tussen de Tour de France en de start van de Vuelta zitten slechts 27 dagen. Pogacar reed na de Tour onder meer een criterium in zijn geboorteplaats Komenda en volgde de Tour de France Femmes, waar hij zijn verloofde Urska Zigart aanmoedigde. Toch maakt UAE zich weinig zorgen over zijn fysieke en mentale toestand. De voorbereiding was volgens prestatiecoördinator Jeroen Swart zorgvuldig gepland. Pogacar krijgt bovendien een loodzwaar parcours voorgeschoteld. In 21 etappes moeten de renners ruim 55.000 hoogtemeters overwinnen. Titelverdediger Jonas Vingegaard en voormalig winnaar Remco Evenepoel ontbreken, maar Primoz Roglic, Oscar Onley, Mattias Skjelmose en Felix Gall behoren tot de belangrijkste uitdagers.

Pogacar wil zichzelf echter niet uitputten. Na de Vuelta wachten nog het WK in Montreal, het EK en de Ronde van Lombardije. "Ik moet slim koersen en na de eerste etappes bepalen hoe we het gaan aanpakken," aldus de Sloveen. De Vuelta begint vandaag  met een tijdrit van 9,4 kilometer in Monaco. (Nusport)