schakelen toen hij op zo’n 50 kilometer van de finish hard onderuit ging in een afdaling. Een zichtbaar gehavende Pogacar krabbelde echter weer op, achterhaalde Thomas Pidcock en reed solo naar een heroïsche zege.

Het was hét moment van de negentiende editie van de koers over deels onverharde wegen. Pogacar schatte een bocht helemaal verkeerd in en schoof onderuit, om vervolgens met hoge snelheid het struikgewas in te vliegen. Met een geschaafd tenue en de bril half van zijn hoofd, aarzelde hij echter geen moment en zette meteen de achtervolging in op Pidcock, met wie hij even daarvoor was weggereden.

Pidcock besefte dat het nog ver was voor een solo naar de finish en besloot de stevig gehavende Pogacar op te wachten. Maar de schaafwonden beletten de Sloveen niet om de Brit vervolgens op de voorlaatste gravelstrook van de dag genadeloos uit het wiel te knallen en onbedreigd naar de overwinning te rijden. Op de streep was het verschil bijna anderhalve minuut. De Belgische nummer drie Tim Wellens gaf meer dan twee minuten toe.

“Wat er gebeurde? Ik ging te snel en schatte de bocht verkeerd in”, reageerde Pogacar direct na aankomst. “Ik ken de weg goed en heb die bocht misschien al wel twintig keer genomen. Maar deze keer ging het niet goed. Hopelijk is het niet erger dan het eruit ziet. Het doet nu wel veel pijn.”

Met de derde zege komt Pogacar, die dit jaar al de Ronde van de Emiraten won, op gelijke hoogte met de Zwitser Fabian Cancellara. Die won de Strade Bianche in 2008, 2012 en 2016. Pogacar won de Italiaanse wedstrijd over gravelwegen eerder in 2022 en 2024 en is de eerste die twee keer op rij de zege pakt. Vorig jaar deed hij dat met een solo van 81 kilometer.