De mannen zijn 48, 45 en 44 jaar, meldt de Britse politie. De verdachten werden gearresteerd op adressen in het westen en in het centrum van de Britse hoofdstad. Op twee adressen in West-Londen wordt nog verder onderzoek verricht. De verdachten kwamen naar voren in een groter onderzoek naar Russische spionage in het Verenigd Koninkrijk.

 Volgens het hoofd van de politieafdeling terrorismebestrijding in Londen neemt het aantal van dit soort incidenten toe. Zo werden er vorige maand in Essex twee mannen en een vrouw gearresteerd op verdenking van spionage voor Rusland, en in mei werden om dezelfde reden vier mannen en twee vrouwen gevangengezet.

"Dit soort activiteiten zullen worden onderzocht en iedereen die erbij betrokken wordt, kan verwachten dat hij of zij wordt vervolgd", waarschuwt het hoofd van de politietak. "De gevolgen voor degenen die worden veroordeeld, kunnen zeer groot zijn."

De chef van de binnenlandse veiligheidsdienst MI5 zei onlangs nog dat de staatsbedreigingen vanuit Rusland, China en Iran het afgelopen jaar zijn toegenomen met 35 procent.

In het Verenigd Koninkrijk is momenteel veel te doen om de bouw van een nieuwe Chinese 'superambassade' in Londen. China zegt er ‘consequenties’ aan te zullen verbinden als de Britse premier geen toestemming geeft voor de bouw ervan.

De Britse regering zou aanvankelijk deze week de knoop doorhakken over het project, maar heeft het besluit uitgesteld tot december in verband met mogelijk spionageschandaal. China noemt die beslissing ongegrond en onrechtvaardig.

Bronnen binnen de veiligheidsdiensten hebben gewaarschuwd dat er vanuit het pand flink gespioneerd zou kunnen worden. Het gebouw staat boven op kabels en netwerken die lopen naar het financiële hart van Londen, The City, waardoor communicatie eenvoudig zou kunnen worden afgetapt. (NOS)