waar hij als hoofd van de afdeling Strafrecht talloze gevoelige corruptiezaken onder zijn toezicht had. Hij vormde een invloedrijke schakel tussen gerecht en politiek, met nauwe privébanden tot politici van de conservatieve ÖVP.

Zijn positie kwam onder druk toen de ÖVP het ministerie verliet en de Groenen aan de macht kwamen. Pilnacek werd geschorst wegens schending van het ambtsgeheim: naar verluidt zou hij een geplande huiszoeking hebben verklapt en een onderzochte ÖVP-minister hebben geholpen; ook zouden staatsgeheimen zijn gelekt.

In oktober 2023 gebeurde iets tragisch en mysterieus. Pilnacek werd dronken van de weg gehaald en naar het politiebureau gebracht. Even na middernacht verliet hij zijn woning opnieuw en uren later werd zijn lichaam aangetroffen in een zijarm van de Donau, liggend op zijn rug in ondiep water. De omstandigheden roepen twijfels op: er zijn voetafdrukken die niet van hem lijken te zijn, en er zijn verwondingen die niet typisch voor verdrinking zijn. Een arts die snel werd opgeroepen kon de doodsoorzaak niet definitief vaststellen, maar gaf later aan dat politie en justitie zich tegen een andere autopsie hadden verzet.

De politie besloot vrij snel tot zelfdoding als doodsoorzaak, waardoor het onderzoek werd afgesloten en mogelijk bewijsmateriaal onbevooroordeeld bleef. Dit roept ernstige vragen op over wat er daarna nog onderzocht zou kunnen worden. Verlies van bewijsmateriaal trekt extra aandacht: Pilnaceks’ telefoon kwam in handen van zijn weduwe Caroline List (rechter), die het toestel met een gasbrander vernietigde wegens “genoeg gedoe.” Zijn laptop bereikte via tussenpersonen een journalist. Een USB-stick met geheime documenten, die hij als “levensverzekering” bij zich droeg, verdween. De smartwatch werd aanvankelijk veiliggesteld, maar de gegevens over de laatste uren werden pas na lang aandringen vrijgegeven aan de parlementaire onderzoekscommissie. De informatie suggereert dat Pilnacek al vroeg in de nacht in het water lag en dat zijn hartslag pas twee uur later stopte; de smartwatch registreerde bovendien onbekende Bluetooth-apparaten in de buurt, wat de mogelijkheid van aanwezigheid van anderen suggereert. Nu loopt een parlementaire onderzoekscommissie die onderzoekt of het politieonderzoek beïnvloed is door politieke factoren, en welke opmerkelijke keuzes er zijn gemaakt in het onderzoek naar zijn dood. De getuigenissen en documenten zullen de komende weken cruciaal zijn voor een beter begrip van wat er werkelijk is gebeurd. (NOS)