Hornets geleid. Dankzij de zege boekte Bucks voor het eerst sinds eind oktober weer opeenvolgende overwinningen in de NBA.

Portis was van grote waarde vanaf de bank. De energieke forward schoot raak uit 8 van zijn 12 pogingen en was goed voor 25 punten. Antetokounmpo leverde opnieuw een allround prestatie met 24 punten en zeven assists. Myles Turner droeg 23 punten bij, terwijl Kevin Porter jr. het spel uitstekend verdeelde met 15 punten en 11 assists.

Voor Milwaukee was het de eerste keer sinds de periode 28 tot en met 30 oktober – toen werd gewonnen van New York Knicks en Golden State Warriors – dat het team twee wedstrijden op rij wist te winnen. Dat onderstreept het belang van deze overwinning in een seizoen waarin Bucks zoekt naar ritme en stabiliteit.

Charlotte, dat zwaar wordt geplaagd door blessures, kreeg sterke optredens van Brandon Miller en LaMelo Ball. Miller was met 31 punten en acht rebounds de topscorer van de avond, terwijl Ball 26 punten toevoegde. Toch kwam Hornets tekort in zijn poging voor het eerst dit seizoen een serie van drie overwinningen neer te zetten.

Opmerkelijk genoeg won Milwaukee de wedstrijd ondanks een groot nadeel onder de borden. Hornets pakte 47 rebounds tegenover slechts 31 voor Bucks. Het verschil werd echter gemaakt in het derde kwart, waarin Milwaukee de wedstrijd naar zich toetrok door Charlotte met 32-23 te overklassen. Na een achterstand van 66-63 bij rust nam Bucks daar definitief het initiatief.

In de slotfase kwam Charlotte nog terug tot op vijf punten, maar Milwaukee speelde het duel volwassen uit. Met slim inside-spel profiteerden Antetokounmpo en Turner van hun lengte en kracht voor eenvoudige scores.

Voor coach Doc Rivers had de zege een bijzonder tintje. Met zijn 1.176e overwinning als hoofdcoach passeerde hij George Karl en staat hij nu alleen op de zesde plaats op de ranglijst van meest succesvolle NBA-coaches aller tijden.

Bij Charlotte namen de zorgen verder toe. Naast de al ontbrekende Kon Knueppel en Ryan Kalkbrenner viel ook Miles Bridges uit met een enkelblessure, waardoor Hornets nog verder werd verzwakt. (ESPN)