Volgens het staatshoofd is de situatie binnen de genoemde sector één van de eerste grote problemen waarmee de huidige regering geconfronteerd is geworden. Suriname stond op de blacklist en om die reden moesten er direct maatregelen genomen worden.

Er werd een team samengesteld om de situatie te inventariseren en oplossingen uit te werken. Hoewel het proces minder vlot verliep dan gehoopt, zijn de afgelopen weken belangrijke stappen gezet. Het staatshoofd doelt onder meer op de kwestie van de luchtverkeersleiders. Volgens haar had deze groep verschillende vraagstukken op tafel gelegd, waaronder certificering, keuringen en arbeidsvoorwaarden. Diverse zaken zijn inmiddels afgehandeld of in behandeling genomen. Ten aanzien van apparatuur zegt het staatshoofd: “De apparatuur is aangekomen en gaat worden geïnstalleerd.” President Simons gaf aan begrip te hebben voor de zorgen van de luchtverkeersleiders, maar benadrukte ook dat verantwoordelijkheden gezamenlijk gedragen moeten worden. Zij verwees daarbij naar het moment waarop de luchtverkeersleiders zonder aankondiging actie voerden, waardoor het land volgens haar in problemen kwam. Het staatshoofd begrijpt dat werknemers graag meer willen verdienen, maar stelde dat hierover duidelijke afspraken gemaakt moeten worden binnen een traject waarin rekening wordt gehouden met alle werknemers binnen de luchtvaartdienst.

Daarnaast wees zij ook op het tekort aan luchtverkeersleiders. Aangezien het personeel momenteel extra uren draait, acht de regering het noodzakelijk om meer manschappen op te leiden. In verband met blacklisting wordt daarom gewerkt aan betere omstandigheden voor zowel opleiders als studenten. Ook wordt gekeken naar buitenlandse trainers, die samen met lokale deskundigen nieuwe luchtverkeersleiders kunnen klaarstomen. Met betrekking tot de luchthaven liet president Simons weten dat er gesprekken gaande zijn om deze grondig te upgraden. De regering onderzoekt verschillende financieringsmodellen, zonder dat er sprake is van leningen.

“We hopen dit jaar nog de beslissing te nemen om te beginnen aan de upgrading van onze luchthaven”, aldus de president. Zij stond ook stil bij de situatie van de Surinaamse Luchtvaart Maatschappij (SLM). Volgens het staatshoofd zijn intern verschillende organisatorische verbeteringen doorgevoerd. Waar voorheen één persoon meerdere functies vervulde, zijn inmiddels meerdere managers benoemd. Daarnaast krijgt de SLM bij routeplanning ondersteuning vanuit Brazilië. De maatschappij werkt aan aanpassingen van routes om verliezen terug te dringen.

Volgens president Simons worden de beschikbare vliegtuigen nu anders ingezet, wat moet leiden tot betere resultaten. Verder gaf zij aan dat er gesprekken zijn gevoerd met de minister van Transport, Communicatie en Toerisme over buitenlandse luchtvaartmaatschappijen zoals Copa Airlines en Sky High Dominicana. Daarbij moet erop worden toegezien dat zij geen routes aanbieden die volgens de regering oneerlijke concurrentie vormen voor de SLM en andere lokale maatschappijen. Volgens het staatshoofd zijn er binnen de SLM voorzichtige tekenen van verbetering zichtbaar, al wil zij nog geen definitieve uitspraken doen over de verdere ontwikkelingen binnen het bedrijf.