maar kan de verwachtingen bij Liverpool voorlopig nog niet waarmaken. Daar waar Arsène Wenger eerder al zijn kritiek uitte, stelt nu ook Gary Neville dat de vorm van Wirtz problematisch begint te worden.

Zondag kwam Wirtz 83 minuten in actie tegen Manchester City, maar daarin kon de Duitser geen potten breken. Liverpool verloor met 3-0 in het Etihad Stadium, zakte naar de achtste plaats en kan titelprolongatie voorlopig wel vergeten. Daarnaast wacht Wirtz na elf duels nog altijd op zijn eerste doelpunt en assist in de Premier League. Een zorgwekkende ontwikkeling, stelde Neville bij Sky Sports. “Laten we het maar gewoon zo noemen. Wirtz is een probleem. Eerlijk gezegd zei ik een paar weken geleden dat Kerkez er als een klein jongetje uitzag. Nu vond ik dat Wirtz er als een nóg kleiner jongetje uitzag. Dat kan niet waar zijn.”

De 35-voudig international van Die Mannschaft was zelfs voor een korte periode de duurste aankoop aller tijden bij Liverpool, totdat Alexander Isak op Deadline Day voor circa 145 miljoen euro de overstap van Newcastle United naar Anfield maakte. “We hebben hem de afgelopen maanden nauwlettend gevolgd, omdat hij jong is en naar een nieuw land komt. Maar hij is meer dan honderd miljoen waard, dus je zult binnenkort op moeten staan”, vond de Manchester United-icoon.

In de Champions League kwam Wirtz tot dusver beter uit de verf en gaf hij al twee assists in vier duels. Volgens Neville moet Liverpool een manier vinden om het beste uit de Duitser te halen. “Ze moeten hem op snelheid krijgen, een beetje doorzettingsvermogen geven, iets waardoor hij in vorm raakt. Hij is een Duits international met een groot aanzien, maar lijkt veel tekort te komen in vergelijking met wat je zou verwachten in een fysieke topwedstrijd in de Premier League.”

Het is niet de eerste keer dat Wirtz bakken aan kritiek over zich heen krijgt. Dinsdag haalde Arsenal-icoon Arsène Wenger hard uit naar de aanvallende middenvelder, die de laatste weken als hangende buitenspeler op links speelt. Dat deed hij na de gewonnen Champions League-wedstrijd tegen Real Madrid (1-0). “Hij heeft het middenveld van Liverpool kapotgemaakt.” (VI)