Minister van Defensie Uraiqit Ramsaran noemt dit aantal teleurstellend en stelt dat de defensieorganisatie op korte termijn wil groeien naar minimaal het dubbele en bij voorkeur richting de 100 aanmeldingen per lichting.

Volgens Ramsaran is capaciteitsversterking noodzakelijk om Defensie structureel op te bouwen. “We kijken richting de 100 om alvast te beginnen. Op basis van die start en de inzet van deze nieuwelingen kunnen we verder uitwerken hoeveel manschappen we uiteindelijk nodig hebben”, aldus de bewindsman. Op langere termijn wordt zelfs gedacht aan een totale instroom van ongeveer 500 militairen. De minister benadrukt dat er geen sprake is van het verlagen van kwaliteitsnormen bij de selectie. Wel wil Defensie kandidaten meer kansen bieden voordat zij definitief worden afgewezen. “Het is niet zo dat we de kwaliteit gaan verminderen. We willen juist de kandidaten beter begeleiden, zodat zij niet alleen theoretisch, maar ook operationeel ‘on the job’ worden ingewerkt”, zegt Ramsaran.

Om Defensie aantrekkelijker te maken voor jongeren, zet het Ministerie van Defensie onder meer een motivatieteam in dat scholen bezoekt. Recent zijn opnieuw scholen aangedaan om jongeren te informeren over wat een loopbaan bij Defensie inhoudt. Toch erkent de minister dat voorlichting alleen niet altijd voldoende is om jongeren daadwerkelijk te motiveren. Daarom werkt Defensie aan een breder programma waarbij scholen, stichtingen en andere maatschappelijke organisaties worden betrokken. “We moeten awareness creëren. Er waren glorie­tijden waarin Defensie zichtbaar was bij studiebeurzen en andere evenementen. Die exposure willen we terugbrengen”, stelt Ramsaran.

Deze inspanningen worden samengebracht in het zogenoemde Defensie Vormings- en Ambachtsprogramma, een project dat in 2026 van start moet gaan, na behandeling van de begroting. Met dit programma wil Defensie gericht aanwezig zijn op plekken waar veel jongeren samenkomen. “Het doel is duidelijk om de samenleving te tonen wat Defensie is en wat die kan betekenen, zodat meer jongeren ervoor kiezen deel uit te maken van onze organisatie”, aldus de minister.