BASKETBAL – RJ Barrett kroonde zich tot matchwinner door met nog 1,2 seconde te spelen in overtime een beslissende driepunter raak te schieten en de Toronto Raptors naar een zwaarbevochten 112-110 overwinning te leiden op de Cleveland Cavaliers.
Daarmee dwong Toronto een allesbeslissende Game 7 af in hun eerste ronde play-off serie in de Eastern Conference.
Cleveland kreeg nog één kans om het duel naar zich toe te trekken, maar Evan Mobley zag zijn driepunter op de rand van de ring uiteenspatten toen de buzzer klonk.
Scottie Barnes leidde de Raptors met 25 punten en 14 assists, terwijl Barrett en Ja’Kobe Walter elk 24 punten bijdroegen. Collin Murray-Boyles voegde 17 punten toe. Toronto hield stand nadat het in het vierde kwart een voorsprong van 11 punten had weggegeven.
De beslissende zevende wedstrijd wordt zondag gespeeld in Cleveland. Opvallend genoeg wist de thuisploeg tot dusver alle zes wedstrijden in deze serie te winnen. Voor de Raptors ligt er bovendien een extra uitdaging: zij wonnen nog nooit een play-off wedstrijd in Cleveland (0-10), inclusief drie nederlagen in deze serie.
Bij de Cavaliers noteerde Mobley 26 punten en 14 rebounds. Donovan Mitchell scoorde 24 punten en James Harden voegde er 16 toe. Jarrett Allen kwam tot 14 punten en Dean Wade tot 10.
Harden kende een wisselvallige avond met 5-uit-14 schoten en slechts één rake driepunter uit vier pogingen. Hij eindigde met negen rebounds en negen assists, maar leed ook vier keer balverlies.
De winnende driepunter van Barrett zorgde voor een spectaculair slot: de bal raakte de achterring, stuiterde hoog omhoog en viel vervolgens alsnog door het net, tot luid gejuich van het uitverkochte publiek.
Voor Mitchell riep die stuit herinneringen op aan een iconisch moment: de legendarische buzzer-beater van Kawhi Leonard in Game 7 van de Eastern Conference halve finales in 2019 tegen Philadelphia.
Barnes had bij rust al 14 punten en 10 assists en werd daarmee de achtste NBA-speler sinds 1997 die in één helft van een play-off wedstrijd minstens 14 punten en 10 assists noteerde.
Cleveland had moeite om zorgvuldig met de bal om te gaan en noteerde 18 turnovers, wat resulteerde in 25 punten voor Toronto. Ook in fastbreakpunten waren de Raptors duidelijk de bovenliggende partij (20-6).
Brandon Ingram ontbrak bij Toronto vanwege pijn aan zijn rechterhiel. Hij viel woensdag uit in het tweede kwart van de eerdere ontmoeting in Cleveland, en zijn inzetbaarheid voor Game 7 is nog onzeker. (ESPN)
