De Canadese club heeft besloten de transfer on hold te zetten totdat het lopende NBA-onderzoek naar de Los Angeles Clippers is afgerond.

Volgens de Raptors heeft de NBA laten weten dat de club zelf het risico zou dragen van eventuele gevolgen van het onderzoek voor Leonard. Daarop besloot de organisatie te wachten met het afronden van de transfer. “In het licht van deze situatie wachten wij totdat het onderzoek van de competitie is afgerond,” verklaarden de Raptors. “Wij kijken er nog altijd naar uit om Kawhi terug te halen naar Toronto en hopen op een snelle oplossing voor onze spelers, de organisatie en onze fans.”

De NBA startte in 2025 een onderzoek naar de Clippers na mediaberichten dat Leonard via een inmiddels failliet milieubedrijf, dat nauwe banden zou hebben met clubeigenaar Steve Ballmer, betalingen zou hebben ontvangen. Volgens de berichten ging het om een sponsorcontract ter waarde van 28 miljoen dollar over vier jaar, waarbij Leonard nauwelijks of geen werkzaamheden zou hebben verricht. De constructie zou zijn gebruikt om de salarisregels van de NBA te omzeilen.

De Clippers hebben altijd ontkend dat er regels zijn overtreden en verklaarden eerder volledig mee te werken aan het onderzoek. NBA-commissaris Adam Silver gaf vorige maand aan dat het onderzoek zich in de afrondende fase bevindt. Leonard maakte naam bij de San Antonio Spurs, waarmee hij in 2014 de NBA-titel won en werd uitgeroepen tot Most Valuable Player (MVP) van de NBA Finals. Na een conflict over een beenblessure werd hij verhandeld naar Toronto, waar hij in zijn enige seizoen de Raptors in 2019 naar hun eerste NBA-kampioenschap leidde en opnieuw werd verkozen tot Finals MVP. (FS)