Daarmee is de val van Bukavu, de op een na grootste stad in de regio, een stuk waarschijnlijker geworden. Eind januari kreeg M23 Goma al in handen, de grootste stad in Oost-Congo. Bij die inname en de gevechten eromheen vielen duizenden burgerdoden. M23 trok daarna op naar het zuiden, langs het Kivu-meer dat Congo scheidt van Rwanda, en nam daarbij verschillende stadjes in.

De Kuvamu-luchthaven die vandaag werd veroverd, is voor het Congolese regeringsleger in en rond Bakuvu essentieel voor de bevoorrading. De val van die stad, met pakweg een miljoen inwoners, lijkt daarmee een kwestie van tijd. "Bukavu kan niet meer gered worden", zegt een hulpverlener in Bukavu tegen persbureau Reuters.

M23 en andere rebellengroepen in Oost-Congo strijden al jaren tegen het regeringsleger, waarbij de inzet voor de strijdende partijen niet alleen grondgebied is, maar vooral de mijnen waarin dure en belangrijke grondstoffen voor de wereldwijde tech-industrie worden gewonnen. M23 wordt gesteund door buurland Rwanda, al ontkent de Rwandese regering stellig dat ze dit doet. Als Bukavu valt, hebben ze een groter gebied in handen dan ooit.