De man lijkt met de noorderzon vertrokken.

José Eduardo Franco dos Reis, geboren in 1958 in het kleine plaatsje Águas da Prata (net boven São Paulo), bouwde sinds de jaren ’80 een compleet nieuw leven op onder de naam Edward Albert Lancelot Dodd Canterbury Caterham Wickfield, een naam die rechtstreeks uit het werk van Charles Dickens lijkt te komen, zo meldt de Britse krant The Guardian.

De man, die zich volgens een Braziliaanse krant jarenlang presenteerde als een zoon van Engelse aristocraten, slaagde erin om niet alleen de Universiteit binnen te komen met valse papieren, maar klom uiteindelijk op tot rechter.

In 1995 werd hij officieel benoemd. Vanaf dat moment ondertekende hij vonnissen, leidde hij zittingen en gaf hij bevelen uit naam van de Braziliaanse rechtsstaat. Niemand trok zijn identiteit ooit in twijfel. Tot oktober 2024.

‘Wickfield’ bezocht toen een overheidskantoor in São Paulo om zijn identiteitskaart te vernieuwen. Dit blijkt uiteindelijk het begin van zijn ondergang. De gegevens in zijn aanvraag matchen namelijk niet.

Zijn geboorteregistratie blijkt namelijk te zijn gekoppeld aan ene ‘José Eduardo’. Zijn vingerafdrukken leiden vervolgens tot zijn ontmaskering: Wickfield bestaat helemaal niet.

De Braziliaanse politie start vervolgens een groot onderzoek. Al snel wordt duidelijk dat de rechter jaren geleden een vervalste geboorteakte heeft ingediend om toegelaten te worden tot de rechtenstudie aan de prestigieuze Universiteit van São Paulo, aldus Globo G1.

Opvallend is dat de man zich tijdens een verhoor met de politie plots weer identificeert als José Eduardo. Zijn uitleg? Wickfield zou zijn Britse tweelingbroer zijn, geadopteerd als kind. Maar de politie vindt geen enkel bewijs voor het bestaan van een broer laatstaan een Britse adellijke familie.

Literatuurkenners wijzen erop dat de naam van de ‘tweeling’ opvallende overeenkomsten vertoont met personages uit de klassieke Britse literatuur, zoals ‘Lancelot’  één van de ridders van de Ronde Tafel van koning Arthur. In Charles Dickens’ boek David Copperfield komt dan weer een ‘Mr. Wickfield’ voor die advocaat is. (HLN/ Globo G1)