De selectie van De Koninklijke stapte een dag na de Madrileense derby in het vliegtuig naar Kazachstan. “Een verre reis? Dat mag geen excuus zijn.”

Voor de trip van Madrid naar Almaty, waar dinsdag het uitduel met Kairat wacht, moest Real meer dan zesduizend kilometer overbruggen. “Je moet je aanpassen”, gaf Xabi Alonso toe op de persconferentie. De trainer van Real Madrid wilde de omstandigheden niet gebruiken om zich in te dekken. “Dat mag geen excuus zijn. Degene die zich het beste kan aanpassen, is de slimste.”

Alonso gaf aan alweer in de Champions League-modus te zitten, maar kon niet om vragen over het bezoek aan Atlético heen. “Dat ging anders dan gehoopt. Om te kunnen concurreren, moeten we ons verbeteren”, zei Alonso, die niets wilde weten van een gebrek aan inzet. “Dat heb ik niet gezien. Integendeel. We zijn aan het bouwen en soms moet je een stap terugdoen om er twee vooruit te zetten.”

Federico Valverde sprak van een harde klap. “Het was een zware dag, waar we veel over hebben gepraat. Sinds ik bij Real ben, hebben we zelden zo vaak samen gezeten om te praten”, zei de vice-captain. “We hebben veel gesproken over de houding op het veld en over het besef van wat er op het spel stond.”

Daar ging het in de ogen van Valverde fout in het Metropolitano. “Je moet voor elke wedstrijd gemotiveerd zijn en zeker in een derby. De instelling mag nooit ter discussie staan, maar in de eerste minuten lieten we een andere houding zien. Alsof een gelijkspel al genoeg was en alsof we al kampioen waren. Als een van de leiders wil ik duidelijk maken dat we ons gaan herpakken.” (VI)