Isack Hadjar gaat in 2026 aan zijn grootste uitdaging tot nu toe in de Formule 1 beginnen. De Fransman maakte veel indruk in zijn rookie seizoen en werd naar Red Bull gepromoveerd, al betekent dat natuurlijk dat hij het nu tegen Max Verstappen moet opnemen. De afgelopen jaren bleek dat zo'n beetje de moeilijkste opgave van de sport.

RacingNews365 sprak uitgebreid met voormalig F1-coureur Derek Daly, die ook inging op de situatie bij Red Bull. Hij verwacht dat Hadjar het bijzonder moeilijk krijgt naast Verstappen en waarschuwt Red Bull voor een bekend scenario.

“Zonder enige twijfel probeert zijn managementteam hem mentaal zo te sturen dat hij Verstappen niet ziet als de gladiator die alle draken verslaat”, vertelt Daly. “Ze zullen proberen dat in zijn hoofd te programmeren.” Ze hopen dat de eerste paar races goed verlopen, zodat hij een redelijke start kan maken. Daarna hopen ze dat hij daar vertrouwen uit kan halen, zodat hij in een positie komt waarin hij al zijn talent kan laten zien.”

Daly denkt alleen dat dat lastig wordt. “Het kan me niet schelen wat iemand zegt: iedereen weet wat er gebeurt met teamgenoten wanneer ze het opnemen tegen Verstappen.” Er is geen enkele kans dat Hadjar dat niet heeft gelezen, gezien of besproken. Zodra dat beeld er eenmaal is, blijft het hangen in je hoofd.”

Eventuele spelletjes werken ook niet, denkt Daly. “Ze kunnen wel zeggen: ‘Oh, het is allemaal goed, Hadjar is emotioneel gevoelig en neutraal voor dit soort dingen.” Daar geloof ik helemaal niets van. Wat ik wél geloof, is dat de meeste coureurs naast technische en materiële ondersteuning ook emotionele steun nodig hebben binnen een team.”

Maar wat moet Red Bull dan doen? “Red Bul”l staat erom bekend dat ze kil zijn en alleen hun eerste coureur ondersteunen. Dat hebben ze bewezen. Een van de grootste fouten die ik ooit heb gezien, was toen ze Daniel Ricciardo lieten gaan. De reden dat Ricciardo vertrok, was omdat hij zich niet gewenst voelde. “Hij had het gevoel dat het team zo sterk richting Max was gekanteld dat hij moest vertrekken.”

“Ik denk dat dat de grootste fout van Red Bull was, want op dat moment was Ricciardo zelfverzekerd.” Hij was snel. Hij was een geweldige teamgenoot. Hij won races. Kijk je nu naar Hadjar: “Hij is jonger en heeft niet zoveel ervaring als Ricciardo, dus hij is zich heel goed bewust van wat er speelt.”

“Het team kan maar beter hopen dat hij goed aan het seizoen begint, want anders worden ze opnieuw een team met maar één auto.” (RN)