Hevige regenval en slecht zicht dwongen de organisatoren de Australische Grand Prix af te gelasten, waardoor duizenden toeschouwers zonder race naar huis moesten. Daarmee kreeg een van de geliefdste circuits op de MotoGP-kalender niet het afscheid waarop de fans hadden gehoopt. De tribunes waren uitverkocht voor de laatste editie op het circuit ten zuiden van Melbourne. Vanaf volgend jaar verhuist de Australische Grand Prix naar de straten van Adelaide. Phillip Island was, met uitzondering van twee seizoenen waarin de coronapandemie roet in het eten gooide, dertig jaar lang een vaste waarde op de wereldkampioenschapskalender. De races in de Moto2- en Moto3-klassen werden vanwege de slechte weersomstandigheden als eerste geschrapt. Vervolgens werd de MotoGP-race met twee uur uitgesteld, uiteindelijk het definitieve besluit om ook die wedstrijd te annuleren.

Volgens de organisatie was het zicht door de aanhoudende regen te beperkt om de medische helikopter veilig te laten opereren. Die helikopter heeft ongeveer 45 minuten nodig om vanuit Melbourne het circuit te bereiken bij een noodgeval. Ondanks de teleurstelling kregen de aanwezige supporters nog een laatste groet. De MotoGP-rijders maakten achter de safetycar een afscheidsronde over het natte circuit en zwaaiden naar het publiek.

De Australische coureur Jack Miller probeerde de fans alsnog iets bijzonders te bezorgen. Hij trok een wheelie over de finishlijn en gooide vervolgens zijn handschoenen en laarzen in de tribunes. Toch was ook bij hem de teleurstelling groot. “Dit is moeilijk te verwerken”, zei de 31-jarige Miller. “Jullie verdienen beter. Jullie hebben fantastisch werk geleverd door hierheen te komen, ondanks het verkeer en dit verschrikkelijke weer. Jullie zijn geweldig. Heel erg bedankt.” Het afscheid betekende ook het einde van een circuit met een rijke geschiedenis. De Australische tweevoudige wereldkampioen Casey Stoner won tussen 2007 en 2012 zes keer op rij op Phillip Island. Mick Doohan stelde er in 1998 zijn vijfde en laatste wereldtitel veilig. Voor Miller was het bovendien een emotioneel moment, omdat hij na dit seizoen de MotoGP verlaat. Hij stapt over naar het World Superbike-kampioenschap, waar hij voor Pata Maxus Yamaha zal uitkomen. (AD)