overleg over de voorgenomen Wet Bescherming Woon- en Leefgebieden voortgezet. Tijdens een vervolgbijeenkomst op woensdag 5 augustus op het Kabinet van de President werden de inhoud, reikwijdte en gevolgen van de wet verder besproken. Volgens de regering moet de wet een belangrijke stap vormen in de aanpak van het langlopende grondenrechtenvraagstuk. De bijeenkomst volgde op een eerste overleg dat op 9 juli plaatsvond tussen de presidentiële werkgroep Decentralisatie en Grondenrechten en het traditioneel gezag. President Jennifer Simons wil de wet afkondigen om woon- en leefgebieden van inheemse en tribale gemeenschappen beter te beschermen.

Voorzitter van de werkgroep, Edgar Dikan, benadrukte dat de wet verstrekkende gevolgen zal hebben voor het beheer van natuurlijke hulpbronnen. Zodra gebieden onder de wet vallen, kan de overheid daar geen mijnbouw-, goud-, zand- of houtconcessies meer uitgeven. Volgens Dikan beperkt de Staat daarmee bewust haar eigen bevoegdheden, maar levert dat tegelijkertijd meer rechtszekerheid op en voorkomt het toekomstige conflicten.

De presidentieel adviseur voor decentralisatie en grondenrechten gaf aan dat de wet indirect nauw verbonden is met het bredere grondenrechtenvraagstuk. Volgens hem moet de regelgeving een eerste aanzet vormen om uiteindelijk tot een structurele oplossing voor de grondenrechten van inheemse en tribale volken te komen.

Dikan stelde verder dat het doel en de inhoud van de wet steeds duidelijker worden voor de betrokken gemeenschappen. Tegelijkertijd erkende hij dat er behoefte blijft bestaan aan verdere uitleg. Daarom zal VIDS later deze maand een minicongres organiseren, waarbij de regering mogelijk wordt uitgenodigd om aanvullende vragen van de gemeenschappen te beantwoorden. Daarnaast staan ook vervolggesprekken met tribale organisaties op de agenda.

VIDS-voorzitter Muriel Fernandes zei dat de inheemse dorpshoofden nadrukkelijk betrokken willen blijven bij het wetgevingsproces. Volgens haar bood de recente bijeenkomst voor het eerst voldoende gelegenheid om inhoudelijk op de voorgestelde wet in te gaan en diepgaande vragen te stellen.

De informatie die tijdens het overleg is verstrekt, zal nu worden teruggekoppeld met de achterban. Tijdens het geplande minicongres zullen alle kapiteins en granmans gezamenlijk de voorstellen bespreken. Fernandes benadrukte dat binnen de traditionele gemeenschappen belangrijke besluiten collectief worden genomen.

Volgens haar moet bovendien duidelijk worden hoe ruim het beschermde woon- en leefgebied zal worden afgebakend. Voor de gemeenschappen omvat dat veel meer dan alleen de directe omgeving van een dorp. Ook jachtgebieden, visgronden en locaties waar medicinale planten worden verzameld, maken volgens haar integraal deel uit van het leefgebied dat bescherming verdient. Daarnaast willen de gemeenschappen duidelijkheid over het moment waarop hun grondenrechten definitief zullen worden geregeld.