In haar eerste week in functie heeft het staatshoofd al gesprekken gevoerd met de Surinaamse Luchtvaart Maatschappij (SLM) en andere spelers uit de sector. De boodschap is duidelijk: het herstel van de luchtvaart is urgent én noodzakelijk voor de nationale economie.

“De SLM is cruciaal, maar draait al jaren met verlies. We kunnen niet blijven toekijken,” stelt Simons in een interview. Ze benadrukt dat de coalitie zich vóór haar aantreden al had uitgesproken voor het behoud van de SLM, mits dat haalbaar blijkt. “Het wordt een grote operatie, maar we moeten dit proberen voor Suriname.”

Volgens de president is het echter niet alleen de noodlijdende nationale luchtvaartmaatschappij die aandacht behoeft. “We hebben inmiddels begrepen dat de hele luchtvaartsector in zwaar weer verkeert,” aldus Simons. De recente blacklisting van de Civil Aviation Safety Authority Suriname (CASAS) verslechtert de situatie verder en heeft gevolgen voor alle betrokken bedrijven. “Dat is reden genoeg om de sector grondig uit te pluizen, knelpunten in kaart te brengen en de benodigde middelen en maatregelen te identificeren.”

De gesprekken met de SLM en andere luchtvaartbedrijven worden komende week voortgezet. Ook wordt bekeken hoe bedrijven die bijdragen aan het draaiende houden van de luchtvaart, zoals onderhouds- en logistieke partners, ondersteund kunnen worden. Organisatorische hervormingen zijn niet uitgesloten.

Het staatshoofd koppelt het behoud van een levensvatbare luchtvaartsector ook aan de ontwikkeling van het toerisme. “We verdienen nu al aan overvliegende vliegtuigen, maar dat kan veel beter.” De regering werkt daarom aan het versterken van de Suriname Tourism Board en het opzetten van gespecialiseerde eenheden die zich exclusief met toerisme gaan bezighouden.

Er komen programma’s waarbij deskundigen uit zowel de overheid als de private sector samenwerken om knelpunten te identificeren, financieringsmogelijkheden te zoeken en – waar nodig – wetgeving aan te passen. “Zo kunnen we ook op andere terreinen sneller vooruit,” zegt Simons.