Volgens president Jennifer Simons ontbreekt het in vrijwel alle sectoren aan voldoende gekwalificeerde arbeidskrachten. De regering wil daarom onderwijs, opleiding, arbeidsmarktbeleid en bevolkingsontwikkeling nadrukkelijker op elkaar afstemmen. Simons stelde dit woensdag in haar jaarrede voor het dienstjaar 2027. Volgens haar heeft Suriname niet alleen behoefte aan investeringen, maar vooral aan mensen met de juiste vaardigheden om nieuwe economische activiteiten daadwerkelijk te kunnen dragen. “Wij zijn bezig gericht te bepalen welke vaardigheden en beroepsgroepen Suriname de komende jaren nodig heeft, wat wij zelf kunnen opleiden en waar aanvullende expertise noodzakelijk is”, zegt de president.

Een belangrijke stap moet de afstemming van de arbeidsmarkt op nieuwe industrieën worden. Hiervoor werkt de regering samen met de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank aan zogenoemde Labour Market Alignment. Daarmee moet beter worden vastgesteld welke kennis en vaardigheden nodig zijn en waar de grootste tekorten ontstaan.

Ook het Decent Work Country Programme wordt in 2027 geëvalueerd, samen met de Internationale Arbeidsorganisatie en sociale partners. Tegelijkertijd wordt de arbeidswetgeving gemoderniseerd en moet de afdeling Arbeidsinspectie worden getransformeerd. Het arbeidsbeschermingsbeleid wordt verder aangescherpt. De regering wijst daarnaast op de eerste resultaten van lopende trainingsprogramma’s. Sinds medio 2025 hebben bijna 2.000 personen een training gevolgd via onder meer de Stichting Productieve Werk Eenheden, de Stichting Arbeidsmobilisatie en Ontwikkeling en de Stichting Suriname Hospitality and Tourism Training Centre. Binnen het project ‘Wroko Fu Mek’ Moni’ kregen deelnemers naast training ook een starterspakket. Via ‘Training for Employment’ zijn ongeveer 500 mensen voorbereid op werk in de toerisme- en dienstensector. Van deze groep werd 70 procent naar werkgevers doorverwezen, terwijl 30 procent direct werk vond.

De cijfers over werkloosheid laten tegelijk zien dat de aansluiting tussen opleiding en arbeidsmarkt nog altijd een probleem vormt. Volgens schattingen van de Wereldbank bedroeg de werkloosheid 7,6 procent in 2023 en 7,3 procent in 2024. Voor 2025 wordt 7,8 procent geschat en voor 2026 wordt eveneens ongeveer 7,8 procent verwacht. Het meest recente officiële ABS-cijfer dateert uit 2019 en kwam uit op 7,5 procent. De regering koppelt arbeidsmarktbeleid aan een bredere economische hervorming, met aandacht voor onderwijs, digitalisering, toerisme en agro-industrie. De Wet Arbeidsadviescollege en de Wet Centrum voor Innovatie en Productiviteit zijn inmiddels goedgekeurd. De uitdaging voor de regering ligt daarmee niet alleen in het opleiden van meer mensen, maar vooral in het voorkomen dat nieuwe economische sectoren straks groeien, terwijl Suriname onvoldoende eigen arbeidskrachten heeft om die groei op te vangen.