tot een strategische energiemacht. Die boodschap stond centraal in de keynote van Carla Barnett, de secretaris-generaal van Caricom, tijdens Caribbean Energy Week 2026 in Paramaribo. Met het thema Leveraging Energy Diversity Across the Caribbean zette Barnett de toon: de regio beschikt over een ongekende mix van energiebronnen, van olie en gas tot zon, wind, waterkracht en geothermie. Die diversiteit is volgens haar geen toevalligheid, maar een concurrentievoordeel. “Dit biedt kansen voor innovatie, investeringen en regionale samenwerking”, stelde zij.

Volgens ramingen beschikt het Caribisch gebied over een hernieuwbaar energiepotentieel van circa 10.750 megawatt. Tegelijkertijd groeit de internationale belangstelling voor de regio, mede door recente offshore-ontdekkingen in Guyana en Suriname en de gevestigde gasindustrie op Trinidad en Tobago. Daarmee verschuift de rol van energie: van puur economische sector naar strategische pijler voor weerbaarheid en concurrentiekracht.

Toch waarschuwde Barnett dat natuurlijke rijkdom alleen niet voldoende is. De regio moet volgens haar actief inzetten op samenwerking binnen CARICOM om schaalvoordelen te behalen. Dat betekent onder meer gezamenlijke infrastructuur, grensoverschrijdende gasprojecten en geharmoniseerde regelgeving. Zonder die samenwerking dreigt versnippering en blijft het potentieel onbenut. Ook internationale partners spelen een sleutelrol. Initiatieven zoals het Atlantic Basin Business Forum en leiderschapsdialogen moeten de brug slaan naar investeerders uit Afrika en Latijns-Amerika. Kapitaal, technologie en kennis zijn volgens Barnett cruciaal om de energietransitie daadwerkelijk te realiseren.

Binnen CARICOM wordt daarom gewerkt aan een regionale financieringsstrategie die publieke en private middelen moet mobiliseren. Het doel: betaalbare financiering, innovatieve investeringsinstrumenten en beter voorbereide projecten. “Energie ontsluit ontwikkeling, maar investeringen ontsluiten energie,” benadrukte Barnett. Opvallend is dat de energietransitie volgens haar niet betekent dat fossiele brandstoffen abrupt verdwijnen. Integendeel: het gaat om diversificatie, waarbij traditionele en hernieuwbare bronnen naast elkaar blijven bestaan. Die pragmatische benadering moet voorkomen dat economieën ontwricht raken.

De inzet is hoog. De regio kampt met kwetsbaarheden zoals klimaatverandering, afhankelijkheid van geïmporteerde brandstoffen en verouderde infrastructuur. Juist daarom moet het Caribisch gebied volgens Barnett niet afwachten, maar zelf het voortouw nemen.

Met het oog op de CARICOM Energy Month later dit jaar riep zij op om het momentum vast te houden. De boodschap uit Paramaribo is helder: de Cariben kunnen meer zijn dan een speelveld voor buitenlandse energiebelangen,  mits de regio erin slaagt om gezamenlijk, strategisch en daadkrachtig op te treden.