geneeswijzen en traditionele medische kennis. Het netwerk moet onder meer de weg vrijmaken voor een betere samenwerking met overheden en nationale gezondheidszorgsystemen. De oprichting vond plaats tijdens een vierdaagse bijeenkomst van 8 tot en met 11 september in de Iwokrama River Lodge in Guyana. Vertegenwoordigers van inheemse gemeenschappen uit de drie landen kwamen daar bijeen om kennis uit te wisselen over traditionele medicijnen, geneeswijzen en andere culturele gezondheidspraktijken. De bijeenkomst werd georganiseerd en gefaciliteerd door het Amazon Conservation Team Guianas (ACT Guianas), in samenwerking met het Iwokrama International Centre for Rainforest Conservation and Development (IICRCD).

Volgens het IICRCD is het nieuwe netwerk het eerste regionale initiatief van deze aard. Het doel is een platform op te bouwen waarop inheemse genezers en kennishouders uit de regio hun kennis kunnen delen en gezamenlijk kunnen opkomen voor de erkenning van traditionele geneeskunde. Het netwerk moet worden ondersteund door duidelijke uitgangspunten, ethische protocollen en afspraken over communicatie. Ook zal worden gewerkt aan een gezamenlijke agenda om overheden en gezondheidszorgsystemen ervan te overtuigen traditionele medische kennis op een respectvolle manier te erkennen. Tijdens de bijeenkomst werden ervaringen en ‘best practices’ uitgewisseld tussen genezers en inheemse gemeenschappen. Ook werden lessen besproken uit eerdere kennisuitwisselingen, die de afgelopen vier jaar hebben plaatsgevonden. Een belangrijk aandachtspunt was het versterken van de betrouwbaarheid, geloofwaardigheid en ethische toepassing van traditionele geneeswijzen.

Suriname en Guyana kregen daarnaast de gelegenheid om te leren van de Braziliaanse ervaring. Brazilië beschikt binnen het Unified Health System (SUS) sinds 1999 over een specifiek subsysteem voor inheemse gezondheidszorg. Het land heeft ook een nationaal beleid voor integratieve en complementaire praktijken binnen de gezondheidszorg. Medicinale planten en fytotherapie maken daar deel van uit.

De initiatiefnemers willen de opgedane kennis gebruiken om de samenwerking tussen traditionele genezers in de regio verder te versterken. De komende drie jaar moet worden[E1]  gewerkt aan een routekaart voor het netwerk. ACT ondersteunt via zijn ‘Traditional Healers and Apprentices Program’ de overdracht van traditionele kennis tussen generaties. De organisatie stimuleert onder meer uitwisseling tussen genezers en leerlingen, traditionele gezondheidsklinieken en initiatieven rond medicinale planten. De bijeenkomst begon met een spiritueel reinigingsritueel, uitgevoerd door de jonge Guyanese leerling, Adele John, uit Surama Village. Daarna volgden activiteiten in het bos en werksessies. ACT is een non-profitorganisatie die samenwerkt met inheemse en lokale gemeenschappen voor de bescherming van tropische bossen en traditionele culturen. De organisatie is sinds 2002 actief in Suriname en opereert inmiddels regionaal als ACT Guianas.