Steeds meer mensen willen zo milieuvriendelijk mogelijk worden begraven. Bij crematies komen flinke hoeveelheden vervuilende gassen vrij, per persoon ongeveer gelijk aan een vliegreis van Amsterdam naar Spanje. Ook een traditionele begrafenis is niet bepaald duurzaam: het graf kost ruimte, kisten zijn vaak gemaakt van niet-afbreekbare materialen en het gebruik van balsemvloeistoffen kan schadelijk zijn voor de natuur. Milieuvriendelijke alternatieven winnen daardoor terrein, zoals natuurlijke begraafplaatsen. Binnenkort is in Nederland ook, naast cremeren en begraven, een derde optie beschikbaar: resomeren, ook bekend als watercrematie. Het lichaam wordt dan opgelost in vloeistof.

In Nederland staat in het Gelderse Ommeren, in afwachting van een wetswijziging, een machine klaar voor 'watercrematies'. De Schot Sandy Sullivan is al dertien jaar bezig om de watercrematie-methode beschikbaar te maken. Het is zijn levensproject. Sullivans bedrijf levert er machines voor, die worden gebouwd in het Britse Leeds. Sullivan heeft zijn stalen machine Resomator genoemd. Het proces van oplossen duurt zo'n vier uur. "Wat eruit komt als je de zware stalen deur opent, zijn zachte, witte, schone botten", vertelt Sullivan. Die worden verwerkt tot witte poeder, dat de familie in een urn kan meekrijgen. Het restwater uit de machine wordt geneutraliseerd en gaat DNA-vrij via de reguliere kanalen naar een waterzuiveringsinstallatie.

"Uiteindelijk is het het allermooiste als je lichaam weer gebruikt kan worden voor de natuur", vindt Sullivan. "Als je een lichaam verbrandt door middel van crematie, verlies je alle goede stoffen. Terwijl er in ons lichaam na de dood nog veel bruikbare mineralen en voedingsstoffen zitten, zoals kalium, stikstof en fosfaat." Die kunnen dienen als natuurlijk meststof als ze op de juiste manier aan de aarde worden teruggeven, bijvoorbeeld na het resomeren. "Zodat ze niet verloren gaan, maar opnieuw onderdeel worden van het ecosysteem." In Nederland neemt volgens onderzoek uit 2017 een kwart van de mensen een watercrematie in overweging, al wordt verwacht dat de interesse nu hoger ligt. "Een waterproces is zachter dan het gebruik van vuur, het is natuurlijker en heeft een veel kleinere CO2-voetafdruk", zegt Sullivan. (NOS)